يعقد Abia Warriors العزم على استعادة مكانهم في المنافسات الأفريقية بين الأندية، مع انطلاق موسم 2026/2027 من Nigeria Premier Football League (NPFL) يوم السبت 30 أغسطس 2026 — ويؤكد المدير الرياضي للنادي، Emeka Ifejiagwa، أن الفريق مستعد تمامًا لتحقيق هذا الطموح.

يفتتح النادي مسيرته بمواجهة Kun Khalifat في Enyimba Stadium بمدينة Aba، الملعب الذي تبناه النادي موطنًا له، وسط ما يصفه Ifejiagwa بالانطلاقة القارية الجديدة.

دروس مستفادة من موسم عسير

أنهى Abia Warriors موسم 2025/2026 في المركز السابع بـ55 نقطة، وهي نتيجة خيّبت آمال فريق وجماهير كانت تتطلع بجدية إلى التنافس على المراكز الثلاثة الأولى في الشوط الأخير من البطولة.

أبدى Ifejiagwa، المدافع السابق للمنتخب النيجيري Super Eagles الذي لعب أيضًا مع Udoji United وIwuanyanwu Nationale، صراحةً تامة بشأن أسباب تراجعهم. قال: «بدأنا الموسم الماضي بآمال عريضة، وأعطينا كل ما لدينا، لكن في نهاية الموسم جاءت الإصابات، ثم تجاوزناها، وما إن فعلنا ذلك حتى أصابنا تراجع في المستوى.»

وأضاف: «تعافينا في وقت متأخر، لكن كان الضرر قد وقع. لو فزنا على Kun Khalifat وWarri Wolves، لكنا لمسنا هدفنا، أي العودة إلى القارة.»

توازن بين الخبرة والشباب

استجابةً لتلك الإخفاقات، أعاد النادي تشكيل صفوفه — مودّعًا بعض لاعبي الموسم الماضي، ومستقطبًا مواهب شابة وحيوية لتعزيز النواة الخبيرة.

أوضح Ifejiagwa: «بعض اللاعبين الذين أدّوا معنا الموسم الماضي غادروا. استقطبنا آخرين شبابًا وأصحاب طاقة عالية ليحلوا محلهم. الخبرة لا تُشترى من السوق، لكن لا يمكن الاستغناء عن الشباب والطاقة والمهارة والسرعة.»

كما أشار إلى عمق الخبرة داخل الجهاز الفني، مُسلّطًا الضوء على رئيس لجنة الإدارة John Obuh — لاعبًا ومدربًا سابقًا — إلى جانب المستشار الفني Imama Amapakabo وIke Shorunmu وBethel Orji بوصفهم ركائز أساسية خلف الكواليس.

وخلص قائلًا: «نأمل ونصلّي، ونعمل بجد في الوقت ذاته، من أجل أداء أفضل هذا الموسم القادم، حتى نعود إلى القارة في الموسم التالي.»

في وطنهم داخل Aba

رغم لعبهم بعيدًا عن قاعدتهم التقليدية، لم يُبدِ Ifejiagwa أي قلق حيال اتخاذ Enyimba Stadium ملعبًا للمباريات الرسمية. قال: «لعبت كرة القدم في دول عديدة عبر أوروبا، وأدركت أنه بملعب جيد وتحكيم عادل، يمكن لأي فريق الفوز في أي مكان.»

واصل الحاكم Dr Alex Otti لولاية Abia State دعمه المالي للنادي، إذ أشاد Ifejiagwa بتفهّم الحاكم للأعباء التكلفية المترتبة على الترتيب الحالي للنادي.

دعوة لتطبيق تقنية VAR في NPFL

استغل Ifejiagwa المناسبة ليطالب مجلس Nigeria Premier Football League — بقيادة Gbenga Elegbeleye وDavidson Owumi — بإدخال تقنية مساعد الحكم الفيديوي (VAR) في الدوري.

قال: «كرة القدم صناعة كبرى، والمستثمرون مدعوون للمشاركة. لذا أريد من المنظمين إدراك الحاجة الجوهرية لتطبيق VAR في دوريناق. إن حدث ذلك، تشجّع المستثمرون على ضخ أموالهم.»

وأثنى على التحسن العام في مستوى التحكيم خلال الموسم الماضي، غير أنه نوّه إلى أن بعض الحكام لم يرقَ أداؤهم إلى المستوى المطلوب — مستدلًّا بذلك على أهمية التكنولوجيا بوصفها مكملًا للحكم البشري.