حين حطّ المنتخب الجزائري رحاله في لورانس بولاية كانساس لإقامة معسكره الأساسي في FIFA World Cup 2026، لم يكن أحد يتوقع الاستقبال الاستثنائي الذي ينتظره. فقد احتشد قرابة 400 من السكان للترحيب بالبعثة لحظة وصولها — في مشهد عفوي من الدفء أثّر في عدد من اللاعبين تأثيراً واضحاً.

لم يُخفِ المدرب الرئيسي Vladimir Petković مشاعره. وقال المدرب البوسني: «لقد تأثرت عميقاً بالاستقبال الذي حظينا به في لورانس، وكدت أذرف دمعة.» وأضاف: «آمل أن نتجاوز دور المجموعات لنتقاسم هذه المغامرة مع المزيد من المشجعين.»

Rock Chalk, Algeria

تعمّقت العلاقة بين الفنيك وملوية مدينتهم المتبنّاة خلال جلسة تدريبية مجتمعية نظّمتها FIFA في Rock Chalk Park — ملعب جامعة كانساس الذي بات مقراً لتدريبات الجزائر. وتوافد 2500 شخص لحضور هذا الحدث، مزوّدين بالأوشحة التي وزّعها موظفو جامعة كانساس بالتعاون مع FIFA، إذ وُزِّع 2000 وشاح بألوان الجزائر قبيل الجلسة.

احتضنت الجامعة التي تستقبل نحو 27000 طالب من مختلف أنحاء العالم البعثةَ الجزائرية باعتبارها جزءاً منها. وظهرت التمائم الرسمية Big Jay و Baby Jay إلى جانب الفرقة الاستعراضية، فيما عزفت فرقة الجامعة النشيد الوطني الجزائري قبل انطلاق التدريب.

برز لحظةً واحدة عكست روح اليوم بأجلى صورها؛ إذ استوحى المشجعون المحليون الهتاف الشهير لجامعة كانساس «Rock Chalk, Jayhawk» وحوّلوه إلى «Rock Chalk, Algeria»، في إيماءة بسيطة لكنها بالغة الأثر أشعلت حماس الجماهير. وامتلأت المدرجات بالمئات من الأطفال يلوّحون بالأعلام الجزائرية ويردّدون «One two three, Viva L'Algérie!»

وقال Matthew Cosgrove مرتدياً قميصاً جزائرياً: «أنا من لورانس بولاية كانساس، وجئت لأدعم الجزائر. لقد باتوا جزءاً من مجتمعنا، ونحن هنا لمساندتهم. يسعدنا وجودهم هنا — إننا نعشق هذه التجربة!»

أما Riyad Mahrez، أحد أبرز لاعبي المنتخب الجزائري، فقد ردّ على هذا الزخم الشعبي برسالة موجزة عبر وسائل التواصل الاجتماعي: «احترام. شكراً على هذا الترحيب الحار.»

مجتمع يبذل ما في وسعه وأكثر

لم تترك مدينة لورانس شيئاً للصدفة؛ إذ نظّم المسؤولون المحليون سلسلة من ورش العمل تحت اسم «Football 101»، هدفها تعريف السكان بقواعد اللعبة وتقديم نافذة على ثقافة كرة القدم الجزائرية. وحضر نحو 600 شخص حفل الكشف عن عمل فني ضخم للفنان المحلي Stan Herd، الذي ابتكر علماً جزائرياً عملاقاً على أرض حرم الجامعة باستخدام تقنيات التنسيق.

والروابط أعمق من ذلك؛ فثمة جالية جزائرية كبيرة في ضواحي Kansas City على بُعد نحو 60 كيلومتراً من لورانس، وقد أسهمت وسائل التواصل الاجتماعي في تضخيم الحضور الجزائري المتنامي في المنطقة إلى ما هو أبعد من حدود المدينة.

يبلغ عدد سكان لورانس قرابة 100,000 نسمة — بعيداً كل البُعد عن 44 مليون نسمة يسكنون الجزائر. غير أن FIFA World Cup 2026 تجاوزت أكثر من 8,000 كيلومتر من المحيطات والصحاري لتنسج رابطاً لا يبدو عابراً بأي حال. وقد أعادت كرة القدم مرة أخرى إثبات قدرتها على ما يعجز عنه كثير من القوى في هذا العالم: جمع عالمين مختلفين تماماً تحت سقف واحد.