كشف Michail Antonio عن صفقة انتقال لم تتحقق قط — صفقة يعتقد أنها كانت ستضعه في قلب الصعود المذهل لـ Southampton عبر درجات كرة القدم الإنجليزية.

قضى المهاجم فترة إعارة في St Mary's وأبهر الجميع بما يكفي للرغبة في الانتقال الدائم، غير أنه مُنع في نهاية المطاف من إتمام هذه الصفقة. وقد واصل Southampton بعد ذلك تسلقه من الدرجة الثالثة وصولاً إلى Premier League، وتأمل Antonio فيما كان يمكن أن يكون لو سُمح له بالبقاء.

«لم يُسمح لي بالانضمام إلى Southampton بعد فترة إعارتي،» قال Antonio. «كان يمكنني أن أكون جزءاً من صعودهم إلى Premier League.»

إنه نوع اللحظات الافتراضية التي ترسم مسار المسيرات — الباب الذي يُغلق ويعيد توجيه مسيرة اللاعب برمتها. بالنسبة لـ Antonio، كان الرفض يعني رحلة مختلفة عبر هرم الكرة، وهي رحلة قادته في نهاية المطاف إلى West Ham United ومكانة بارزة في Premier League على أي حال.

يبقى صعود Southampton خلال تلك الحقبة من أكثر القصص الملحمية في تاريخ كرة القدم الإنجليزية، إذ تحول النادي من فريق في دوري League One إلى قوة في الدوري الأول في غضون سنوات. يُضيف اعتراف Antonio بُعداً إنسانياً لتلك القصة — لاعب كان موجوداً في البداية لكنه حُرم من فرصة استكمال الرحلة.

تحدث الجناح الذي تحول إلى مهاجم بصراحة من قبل عن المنعطفات في مسيرته، لكن هذه الحلقة بالذات تبرز بوصفها أحد أبرز مفترقات الطرق التي واجهها قبل أن يفرض نفسه في النهاية على أعلى المستويات.