ستة مباريات دون فوز، وما يقارب هدفين مُستقبَلين لكل مباراة، ومقعد ثابت في قاع جدول Premier League — لم يكن بداية Alvaro Arbeloa مدرباً لـ Fulham أكثر صعوبةً. غير أن فوزين متتاليين بنتيجة 1-0 أشعلا بصيصاً من الأمل، ويؤمن الإسباني بأن فريقه يسير الآن في الاتجاه الصحيح.

الوعود الأولية التي أبدتها الهزيمة 3-2 أمام Chelsea في الجولة الافتتاحية — في مباراة مفتوحة وهجومية أوحت بأن Arbeloa سيُرسي حقبة أكثر جرأة في Craven Cottage — سرعان ما تلاشت مع سلسلة نتائج أثارت قلق المشجعين. خسارة ثانية بنفس النتيجة 3-2 أمام Crystal Palace، ثم انهيار متأخر أمام Ipswich، زادا الأزمة تعقيداً قبل أن يُعيد Arbeloa هيكلة أسلوبه.

"تعلمنا من أخطائنا، ونحن بوضوح فريق في طور البناء،" قال Arbeloa لـ Sky Sports. "نحن نتحسن ونعمل بجد، وأن نكون فريقاً متيناً أمر بالغ الأهمية. في كل مسيرة هناك صعود وهبوط، هذا طبيعي، لكننا على الطريق الصحيح."

تحول في الشكل التكتيكي والفلسفة

تحكي الأرقام قصة هذا التحول التكتيكي. كان Fulham يسمح بمعدل 1.69xG لكل مباراة قبل التغيير — معدل لا يستطيع أي فريق الاستمرار عليه. وعبر الفوزين التاليين 1-0 أمام Coventry وHull، انخفض هذا الرقم إلى 0.67xG فحسب، أي بانخفاض يقارب 80 في المئة.

"لسنا أفضل فريق في المباريات المفتوحة، نحن أفضل بكثير في التحكم بالكرة وإدارة الانتقالات،" أوضح Arbeloa. "يمكننا أن نكون عدوانيين في الضغط، لكن في أحيان أخرى تحتاج إلى الانسحاب في كتلة دفاعية منخفضة أو متوسطة. في نهاية المطاف، علينا أن نكون فريقاً متكاملاً."

وكان صريحاً أيضاً بشأن ضرورة تكييف أساليبه مع اللاعبين المتاحين. "عليّ أن أتكيف مع لاعبيّ — هم الأهم. الأمر لا يتعلق بأفكاري فقط، بل بهم وبصفاتهم وموهبتهم."

Garcia لا يزال يبحث عن أفضل مستوياته

أربك الهيكل التكتيكي الأكثر إحكاماً حياة الصفقة الأغلى في صيف الانتقالات، Gonzalo Garcia. المهاجم البالغ من العمر 22 عاماً — الذي وصفه Arbeloa عند وصوله بأنه من بين أفضل المهاجمين في كرة القدم العالمية — سجّل ثاني أكبر عدد من الجريات بعيداً عن الكرة والجريات الهجومية في Premier League هذا الموسم، إلا أنه لم يُسجل في الدوري منذ مباراة الافتتاح أمام Chelsea.

"يمكننا تقديم خدمة أفضل له، خصوصاً من المناطق الجانبية،" قال Arbeloa. "علينا البحث عنه حين يجري. لديه السرعة، لديه القوة. كفريق يمكننا أن نكون أفضل في الثلث الأخير." وأبدى المدرب ثقته بأن الأهداف ستأتي، مضيفاً أن إسهام المهاجم في العمل الجماعي هو ما يهمه أولاً وقبل كل شيء، والأهداف مكافأة طبيعية لذلك.

إدارة نهايات المباريات — درس في Premier League

قضية مستقلة تتمثل في عجز Fulham عن الحفاظ على نتائجه في المراحل الأخيرة من المباريات. استقبل الفريق خمسة أهداف في آخر 20 دقيقة — وهو الرقم الأعلى في الدوري — وخسر خمس نقاط في تلك الفترة، لا يتجاوزه في ذلك سوى Bournemouth. أقرّ Arbeloa بأن الطابع الجسدي الهائل لـ Premier League في تلك المراحل الختامية لا يزال يتعلم كيفية التعامل معه، قادماً من LaLiga.

"الأمر أكثر جسدية هنا، وأكثر مباشرة، لا سيما في الـ 15 إلى 20 دقيقة الأخيرة حين يصبح المباراة أقل سيطرة،" قال. "عليك أن تكون مستعداً لتلك اللحظات التي تنفتح فيها المباراة."

رحلة السبت إلى ملعب Aston Villa — الذي يقوده مدرب يعتبره Arbeloa من بين الأفضل في العالم — ستكون الاختبار الأشد حتى الآن لمدى التقدم الحقيقي الذي أحرزه هذا المشروع الشاب.