حين كشف القرعة أن الأرجنتين ستواجه الرأس الأخضر في دور الـ32 من كأس العالم، أصيب عشاق كرة القدم حول العالم بالدهشة. يتواجه الفريقان يوم الجمعة في Miami Stadium (الساعة 23:00 بتوقيت لندن)، حين يقود ليونيل ميسي الأرجنتين، بطلة العالم ثلاث مرات، في مواجهة الرأس الأخضر التي لم تلعب قط مباراة في كأس العالم قبل ثلاثة أسابيع فحسب.

إنه، بكل المقاييس تقريباً، أكبر تفاوت شهده هذا البطولة على الإطلاق — ومع ذلك، يُعدّ في الوقت ذاته من أجمل ما قدمته كأس العالم من قصص منذ سنوات.

رحلة معجزة إلى دور الـ32

وصلت القرش الزرق إلى هذه النسخة من كأس العالم وهي مجهولة تماماً. لم يتوقع أحد أن تصمد أمام أبطال أوروبا إسبانيا. والنتيجة؟ تعادل 0-0 أذهل عالم الكرة — بل وصفه كثيرون بأنه أحد أعظم المفاجآت في تاريخ البطولة، رغم أن الرأس الأخضر لم تفز.

تبع ذلك تعادلان مع الأوروغواي، الفائزة باللقب مرتين، والمملكة العربية السعودية، لتنهي المجموعة في المركز الثاني وتحجز مكانها في دور الـ32. لفريق يشارك في كأس العالم لأول مرة، الإنجاز يكاد يكون أسطورياً.

حارسها المرمى البالغ من العمر 40 عاماً، Vozinha — وهو رسمياً بلا عقد بعد انتهاء ارتباطه بنادي Chaves من الدرجة الثانية البرتغالية خلال البطولة — أصبح أحد أبرز نجوم الدورة. قصته وحدها كفيلة بأن تمنح أي كأس عالم بريقاً استثنائياً.

عالمان من عوالم الكرة وجهاً لوجه

الأرجنتين راسخة في التاريخ الكروي منذ وقت طويل قبل أن تنال الرأس الأخضر استقلالها. كانت الجزر الرأسخضرية لا تزال مستعمرة برتغالية حين جاءت La Albiceleste وصيفةً في أول كأس عالم عام 1930. جاء الاستقلال عام 1975، ولم تُؤسَّس اتحاد كرة القدم في الرأس الأخضر إلا عام 1982، فيما انضمت إلى الفيفا عام 1986 — العام ذاته الذي رفعت فيه الأرجنتين الكأس للمرة الثانية.

فازت الأرجنتين بكأس العالم ثلاث مرات: عام 1978 أمام هولندا (3-1)، وعام 1986 أمام ألمانيا الغربية (3-2)، وفي قطر قبل أربع سنوات أمام فرنسا على ركلات الترجيح بعد تعادل 3-3. كما أحرزت Copa America 16 مرة رقماً قياسياً، ولم تغادر المراكز الثلاثة الأولى في تصنيف الفيفا منذ مارس 2022.

في المقابل، لم تدخل الرأس الأخضر تصفيات كأس العالم إلا عام 2002، وكادت تبلغ قطر 2022 — إذ أضاع تعادل 1-1 أمام نيجيريا في لاغوس الفرصة وهي تحتاج فوزاً. أما في هذه النسخة، فرغم وجود الكاميرون، المتأهلة ثماني مرات، في مجموعتها، أنهت الرأس الأخضر التصفيات في الصدارة بخسارة وحيدة في 10 مباريات.

الفجوة في قيمة الأفراد تحكي القصة بنفسها

تُقدَّر قيمة منتخب الأرجنتين بـ807.5 مليون يورو (£693.7m)، لتحتل المرتبة السابعة في هذه البطولة. أما الرأس الأخضر، فلا تتجاوز قيمة مجموعها 54.5 مليون يورو (£46.8m)، وهو ما يقل عن قيمة لاعب احتياطي في أي نادٍ أوروبي كبير.

وعلى صعيد التشكيلات الأساسية، تبلغ القيمة المجمعة للأرجنتين £360.3m، ويتصدرها Enzo Fernandez لاعب Chelsea بـ£77.4m. أما التشكيلة الأساسية للرأس الأخضر فلا تتعدى £19.77m — ما يعني أن تشكيلة الأرجنتين تفوق قيمة خصومها بأكثر من 18 مرة. وخمسة من لاعبي الأرجنتين تفوق قيمة كل منهم قيمة المنتخب الرأسخضري بأكمله.

ستة عشر عنصراً من منتخب الأرجنتين أبطال عالم سابقاً. أما أبرز إنجازات لاعبي الرأس الأخضر فتشمل ألقاباً في قبرص والمجر والإمارات وبطولة MLS الأمريكية. وتبقى لقطة Jovane Cabral بتتويجه بالدوري البرتغالي مع Sporting CP موسم 2020-21، وتتويج Kevin Pina بالدوري الروسي الممتاز مع Krasnodar موسم 2024-25، أبرز ما في السجل الفردي للفريق.

جزيرة صغيرة وإنجاز عملاق

الرأس الأخضر أرخبيل مؤلف من 10 جزر في وسط المحيط الأطلسي، يقع على بُعد 450 كيلومتراً من السواحل الغربية لأفريقيا، قرب السنغال. بعدد سكان يبلغ نحو 530,000 نسمة، تُعدّ ثالث أصغر دولة تتأهل لكأس العالم في التاريخ بعد كوراساو وآيسلندا — والأصغر على الإطلاق في بلوغ الأدوار الإقصائية، متجاوزةً الرقم الذي حمله أيرلندا الشمالية منذ عام 1958.

أما الأرجنتين، فتضم 46 مليون نسمة وتمتد على مساحة 2.8 مليون كيلومتر مربع، لتكون ثامن أكبر دولة على الكرة الأرضية. ويبلغ ناتجها المحلي الإجمالي 683 مليار دولار، مقارنة بـ3 مليارات للرأس الأخضر.

غير أن كل ذلك يصبح بلا قيمة حين يصفر الحكم بداية المباراة في Miami. الرأس الأخضر صدمت أبطال أوروبا من قبل. ميسي والأرجنتين يعلمون أن التقليل من شأن منافسهم قد يكون ثمنه باهظاً.