اختفى ما يقارب 20 عضوًا من وفد كرة القدم الإثيوبي للشباب — لاعبون تتراوح أعمارهم بين 14 و17 عامًا، إلى جانب مسؤول فريق واحد على الأقل — في السويد عقب مشاركتهم في بطولة Gothia Cup التي أقيمت في مدينة غوتنبرغ.

أطلق أحد المسؤولين الإداريين في المدرسة نداء الاستغاثة في اليوم الأخير من البطولة، حين اكتشف أن المنتخب الإثيوبي الذي كان يقطن في مبنى المدرسة غادر دون إشعار أي جهة. وتواصل منظمو Gothia Cup بعدها مع الشرطة التي فتحت تحقيقًا في قضية أشخاص مفقودين.

أكدت السلطات السويدية أن المجموعة لم تعد إلى إثيوبيا، ووصف المسؤولون الاختفاء بأنه يبدو طوعيًا، دون أي دليل على نشاط إجرامي.

"لا توجد مؤشرات تدل على أي شيء غير قانوني وراء هذا الأمر، كالاتجار بالبشر أو ما شابه ذلك"، قالت Ellinor Halldin من وحدة الشرطة المعنية بالمفقودين في المنطقة الغربية.

نمط متكرر في بطولات الشباب الأوروبية

اختفاء لاعبين أفارقة شباب في أعقاب بطولات دولية للشباب في أوروبا ليس أمرًا جديدًا. تتيح هذه البطولات القارية مسارًا نادرًا وشرعيًا للخروج من دول ذات أنظمة مقيِّدة أو ضائقة اقتصادية، إذ يُسهِّل الحصول على تأشيرات والطابع المفتوح لمجمعات البطولات الاختفاء المتعمَّد.

تُعدّ Gothia Cup — التي تُعتبر على نطاق واسع أكبر بطولة دولية لكرة قدم الشباب في العالم — بيئةً تاريخيةً سعى فيها لاعبون شباب للحصول على اللجوء بعد المنافسة.

تمثّل إريتريا الحالة الأكثر توثيقًا لهذه الظاهرة. دفع التجنيد العسكري الإلزامي وغير المحدد المدة في البلاد إلى تكرار حالات اختفاء الرياضيين خلال المسابقات في الخارج، حتى باتت الأزمة حادة لدرجة أن الحكومة الإريترية اشترطت على الرياضيين إيداع ضمان مالي ضخم قبل السماح لهم بالسفر دوليًا.

دفع التهديد المستمر بالانشقاق إريتريا في نهاية المطاف إلى سحب منتخبها الوطني كليًا من تصفيات كأس العالم FIFA 2026، خشية أن يختفي اللاعبون خلال مباريات الملعب المحايد التي تُقام في الخارج.

سُجِّلت كذلك حوادث متفرقة مماثلة تورطت فيها وفود شبابية من غرب أفريقيا وشرقها في بطولات صيفية إسكندنافية متعددة على مر السنين، حيث تهيئ شروط العبور المرنة والمجمعات المفتوحة فرصًا للاختفاء.