افتتح Arsenal موسمه الجديد بفوز ساحق 3-0 على Manchester City في كأس الدرع المجتمعية بكارديف، مما أثار تساؤلات فورية حول مدى اتساع الهوّة بين القوتين المهيمنتين في Premier League.

فتح Riccardo Calafiori التسجيل بعد 23 ثانية فحسب، ليضاعف Kai Havertz الفارق في الدقيقة 23، قبل أن يضيف Martin Odegaard الهدف الثالث بثلاث دقائق من بداية الشوط الثاني. كان أداء Arsenal شاملاً لدرجة أن المدير Mikel Arteta أعرب عن دهشته من مستوى فريقه.

في المقابل، حاول المدير الجديد لـ City، Enzo Maresca — الذي حلّ محل Pep Guardiola في الصيف — التهوين من الهزيمة قائلاً: «الخسارة تؤلمنا، لكنها مجرد البداية».

فجوة واضحة في الأرقام

أكدت الإحصاءات هيمنة Arsenal إذ سجّل الفريق 2.19 من الأهداف المتوقعة (xG) مقابل 0.77 فقط لـ City — ما يعادل قرابة ثلاثة أضعاف. والأبرز أن Arsenal لم يستفد من أي كرة ثابتة في هذه الأرقام.

قال المدافع السابق لـ Arsenal، Martin Keown، عبر TNT Sports: «كانت الهوّة مذهلة حقاً. Arsenal أطلق العنان لنفسه بالكامل بينما بدا Manchester City بلا حياة. لقد أرسل Arsenal رسالة واضحة. أكبر مشكلة Arteta هي من يختار — أما City فلديه مشاكل أكبر بكثير».

وأضاف المهاجم السابق Ally McCoist أن Manchester City تلقّى «درساً حقيقياً»، مع إقراره بأن الموسم لا يزال في بداياته.

وقال قائد Arsenal، Odegaard، لـ TNT Sports: «لعبنا كرة رائعة. أداء عظيم وبداية مثالية للموسم. أظهرنا مستوانا اليوم. نحن جاهزون وجادون ونريد تكرار ذلك».

هل تفوّق Arsenal في سوق الانتقالات؟

على الصعيد التعاقدي، يبدو Arsenal أيضاً متقدماً. ضمّ الفريق كلاً من Bruno Guimaraes وChristos Tzolis، وأتمّ انتقال Piero Hincapie بصفة دائمة، مع الاكتفاء ببيع لاعبين هامشيين من أمثال Leandro Trossard وJakub Kiwior وChristian Norgaard.

بدا Guimaraes، الكابتن السابق لـ Newcastle، مرتاحاً في مركز قاعدة الوسط بكارديف، فيما برع Tzolis بتسجيل تمريرتين حاسمتين. واستطاع Arteta أن يستدعي من المقاعد البديلة أسماء من عيار Bukayo Saka وDeclan Rice وViktor Gyokeres، مما يعكس عمقاً في التشكيلة يُحسد عليه.

في المقابل، أبرم City صفقة سريعة بقيمة 116 مليون جنيه للحصول على المحترف الإنجليزي Elliot Anderson، لكنه لم يضف تعزيزات جوهرية أخرى للتشكيلة الأساسية. وغادر Bernardo Silva وJohn Stones مجاناً، فيما بيع Manuel Akanji وNathan Ake وJames Trafford بمبالغ مقدّرة.

يظل مستقبل Rodri ضبابياً كذلك، إذ ترتبط اسم بطل العالم بشدة بـ Barcelona في آخر سنة من عقده مع City.

Arsenal المرشح الأول، والمنافسون لا يزالون حاضرين

Arsenal هو النادي الوحيد ضمن «الستة الكبار» الذي يدخل موسم 2025-26 بنفس المدرب الذي قاد الفريق في بداية الموسم السابق. فـ Enzo Maresca في City وAndoni Iraola في Liverpool وXabi Alonso في Chelsea تولّوا مناصبهم هذا الصيف، فيما جاء تعيين Michael Carrick في Manchester United وRoberto de Zerbi في Tottenham في منتصف الموسم الماضي.

هذا الاستقرار منح Arsenal ميزة هيكلية واضحة، وهو ما رجّحته توقعات Opta بإعطاء الفريق 38% حظاً في الفوز بـ Premier League.

وقال المحلل Pat Nevin عبر BBC Radio 5 Live: «هذا ليس بناءً لستة أشهر، بل لستة سنوات، ويزداد الفريق قوة كل عام. لكن Liverpool قد يعود بقوة، ولا يجب شطب City من المعادلة بعد مباراة واحدة».

تجدر الإشارة إلى أن قيمة كأس الدرع المجتمعية التنبؤية تبقى محدودة: منذ انطلاق Premier League عام 1992-93، لم يتمكن سوى ثمانية من أصل 34 فائزاً بالدرع من الإمساك بلقب الدوري لاحقاً، وكان آخرهم Manchester City في موسم 2018-19.