بنى سير أليكس فيرغسون إمبراطوريته جزئياً على فكرة بالغة البساطة في مظهرها: استقطاب أفضل المهاجمين من الفرق المتوسطة، والدفع بما يلزم، ثم مشاهدتهم يزدهرون. Dwight Yorke وTeddy Sheringham وDimitar Berbatov وRobin van Persie — لم يكن هؤلاء رهانات عشوائية، بل كانوا مهاجمين مجرَّبين في الدوري، ينتقلون للمستوى الأعلى حين يطرق Manchester United بابهم.

أما Arsenal في عهد Mikel Arteta، فقد رفض باستمرار اتباع الكتيّب ذاته في الهجوم — وبات ذلك من أكثر الأنماط غرابةً في أعمالهم الانتقالية الأخيرة.

استثناء Trossard

آخر مرة أجرى فيها Arsenal هذا النوع من الصفقات كانت في يناير 2023، وحتى ذلك حدث بصورة شبه مصادفة. بعد أن اختُطف Mykhailo Mudryk من بين أيديهم في الساعات الأخيرة، سارع الغنرز إلى التحوّل وأحضروا Leandro Trossard من Brighton بأقل من 25 مليون جنيه إسترليني. لم يحتج البلجيكي إلى أي وقت للتأقلم — سجّل في غضون أسابيع، أضخّ روحاً جديدة في هجوم Arteta، وتحوّل منذ ذلك الحين إلى رمز حقيقي للنادي.

غير أن Arsenal لم يُبرم صفقةً مماثلة منذ ذلك الحين. ولا مرة واحدة خلال السنوات الثلاث التالية استقطب النادي مهاجماً من الطراز الأول خارج ما يُعرف بالستة الكبار.

نمط من الفرص الضائعة

القائمة بالأسماء التي لم يسعَ Arsenal إليها — أو سعى نصف سعي — لافتة للنظر. كان Antoine Semenyo متاحاً بنحو 60 مليون جنيه. وكانت قيمة Anthony Gordon نحو 40 مليون جنيه حين انتزعه Newcastle United من Everton؛ وبحلول هذا الصيف كاد السعر يتضاعف، وأعرض Arsenal مرتين. Ivan Toney وOllie Watkins وPedro Neto وBryan Mbeumo وMatheus Cunha — لم يكن Arsenal طرفاً جدياً في التنافس على أيٍّ منهم. بل إن Alexander Isak لم يتلقَّ أي اقتراح حازم الصيف الماضي.

رفض Jamie Vardy الانضمام إليهم في خطوة باتت أسطورية، وذلك عقب تتويج Leicester City بالبطولة. وجرى اختيار Nicolas Pépé على حساب Wilfried Zaha. أما انتقالا Kai Havertz وNoni Madueke فقد جاءا من Chelsea — وهو بعيد عن مسمّى الفريق المتوسط — مما يضعهما في خانة مختلفة تماماً.

لا تردد في خط الوسط

ما يزيد هذا النمط غرابةً هو استعداد Arsenal للإنفاق بجرأة في وسط الملعب. كلّف Declan Rice في نهاية المطاف 105 ملايين جنيه — وهو رقم أقرّ عضو مجلس الإدارة Josh Kroenke بأنه تجاوز التوقعات. وبدأت مفاوضات Bruno Guimarães بأقل بكثير من 75 مليون جنيه التي دُفعت في نهاية المطاف. وكان ثمة تردد حول الـ60 مليون جنيه اللازمة لاستقطاب Eberechi Eze، قبل أن يُعجّل اهتمام Tottenham Hotspur بتحرك Arsenal.

أثبت الغنرز أنهم قادرون ومستعدون للدفع فوق السعر لأجل الظهير الصحيح. غير أن هذا الاقتناع نادراً ما امتد ليشمل الهجوم.

محاولة التفوق على السوق — بين المكسب والخسارة

اتكأ نهج Arsenal في الهجوم عوضاً عن ذلك على اكتشاف أصول مقيَّمة بأقل من قيمتها. جاء Gabriel Jesus غير مرغوب فيه من ناديه السابق. كلّف Gabriel Martinelli مبلغاً زهيداً نسبياً وجرى تشكيله ليناسب الفريق. جاء Raheem Sterling باتفاقية إعارة منخفضة التكلفة. ورُئي في Viktor Gyokeres قيمة أفضل مقارنةً بـBenjamin Sesko. المنطق ثابت: التفوق على السوق بدلاً من المنافسة المباشرة فيه.

وقد تُثبت هذه الفلسفة جدارتها بعد. Christos Tzolis، الذي انضم بأقل من 40 مليون جنيه ويُقارَن بالفعل بنسخة أصغر من Trossard، قدّم صنعتي هدفَين في Community Shield في أولى مبارياته. وإن حافظ الجناح اليوناني على هذا المستوى، فستبدو تحفظات Arsenal على دفع 60 مليون جنيه لاسم محلي راسخ ذكاءً لا عناداً.

لكن السؤال يظل معلقاً في الهواء. حوّل Mohamed Salah Liverpool إلى بطل. ومنح Sadio Mané الفريق سنواتٍ من الأداء عالي المستوى، قادماً من بالضبط النوع من التجنيد في منتصف الجدول الذي أتقنه فيرغسون ذات يوم. لدى Arsenal جواهره — لكن النادي لا يزال يبحث عن ذلك المهاجم: المجرَّب في الدوري، الحاسم في المباريات، المنتزَع من وسط الجدول، الذي يقفز إلى مستوى أعلى ولا يلتفت خلفه قط.