أكد المدير الفني لـ Arsenal، Mikel Arteta، أن ضميره مرتاح تجاه فترة عمله في نادي Manchester City السابق، وذلك في أعقاب ما خلصت إليه لجنة مستقلة من أن النادي قد ضخّم إيراداته بصورة مصطنعة بمقدار 830 مليون جنيه إسترليني خلال الفترة الممتدة بين 2009/10 و2017/18 — وهي فترة تتداخل جزئياً مع توليه مهام مساعد Pep Guardiola. وقد طعن Manchester City في الحكم وينفي أي مخالفة.

جاء رد Arteta الأكثر صراحةً خلال مؤتمر صحفي اتسم بالحذر الشديد، إذ أجاب بـ«نعم» ببساطة حين سُئل عما إذا كان ضميره مرتاحاً. وتجنّب التوسع في الشرح، مؤكداً أن على الإجراءات أن تأخذ مجراها الكامل قبل أن يُدلي بتصريحات أكثر وضوحاً.

قال Arteta: «الإجراءات لم تنتهِ بعد، لذا من الصعب جداً أن أعبّر عمّا أشعر به لأن القضية لم تُحسم. حين تُحسم، سأتكلم بوضوح وأخبركم بالضبط كيف أشعر. علينا أن نثق بأن المسؤولين عن إدارة هذه العملية سيُنجزونها في الإطار الزمني الذي يرونه مناسباً للجميع.»

فترة Arteta في الـ Etihad

أمضى Arteta ثلاثة مواسم ونصف إلى جانب Guardiola في Manchester City، بما في ذلك موسما 2016/17 و2017/18. ووفقاً لنتائج اللجنة، ضخّم النادي دخله من رعاية الأعمال بصورة مصطنعة بمقدار 264.3 مليون جنيه إسترليني خلال هذين الموسمين وحدهما — وهي الفترة ذاتها التي شهدت ضم John Stones وAymeric Laporte وBernardo Silva وEderson وKyle Walker. وغادر Arteta الـ Etihad عام 2019 ليتولى قيادة Arsenal.

رفض مدرب Arsenal، الذي وقّع هذا الأسبوع على عقد جديد لمدة أربع سنوات للبقاء في النادي، الكشف عمّا إذا كانت ذكرياته في Manchester City قد تلوّثت بسبب الحكم. وحين سُئل عمّا إذا كان يشعر بالارتياح لأنه قاد Arsenal إلى لقب Premier League قبل صدور الحكم، أجاب: «أشعر بالفخر وبالتأثر الشديد حين أتذكر كيف فزنا، واللحظات التي جمعتنا معاً. إنه شعور فريد وحقيقي أحمله في داخلي.»

سمعة الـ Premier League في مرمى التدقيق

تصدّى Arteta للتساؤلات حول ما إذا كانت الفضيحة ستُقلل من مكانة الـ Premier League على الصعيد الدولي، مؤكداً أن المسابقة تبقى الأفضل في العالم — وإن أقرّ بعدم يقينه التام من أثرها العالمي.

قال: «إنها أفضل دوري في العالم لأسباب كثيرة. مضى على وجودي هنا أكثر من 20 عاماً وستظل الأفضل في العالم. أشعر بامتياز لكوني في هذا الموقع.»

غير أنه، بعد تصريح مدير Nottingham Forest، Oliver Glasner، بأن الدوري قد «تضرر» جراء إدانة Manchester City، اعترف Arteta بأنه لا يستطيع الجزم التام. وقال: «أريد أن أعتقد أن ذلك لن يضر بالـ Premier League لكنني لا أعرف. وبالتأكيد هذا ليس بيدنا. ما هو بيدنا هو أن يُقدم كل منا أفضل ما لديه للنادي، للحفاظ على المكانة التي تجعل هذا الدوري الأفضل في العالم.»