وقّع Mikel Arteta عقداً جديداً بوصفه مدرباً لـ Arsenal، ليرسّخ مكانته في النادي الذي حوّله من فريق في وسط الجدول إلى بطل Premier League. وقد وصف الرئيس المشارك للنادي Josh Kroenke هذه الصفقة بأنها "أولوية قصوى" منذ شهر مايو، في إشارة إلى ثقة Arsenal بأن مستقبلها في أيدٍ أمينة وهي تسعى إلى الهيمنة المستدامة.

من المركز العاشر إلى التتويج

حين تولّى Arteta المهام عام 2019، كان Arsenal يحتلّ المركز العاشر في Premier League — نادٍ يسبح في فراغ بلا اتجاه. على مدى سبع سنوات، أعاد بناءه من الأساس، وأنهى انتظاراً امتدّ 22 عاماً للفوز بلقب الدوري الموسم الماضي، فضلاً عن قيادته للنادي إلى نهائي UEFA Champions League للمرة الثانية في تاريخه خلال الموسم ذاته.

بات Arteta الآن ضمن مجموعة لا تضمّ سوى 13 مدرباً أحرزوا لقب Premier League، ولديه الفرصة للانضمام إلى نادٍ أكثر حصرية — يضمّ Sir Alex Ferguson وPep Guardiola وJose Mourinho وArsene Wenger — بوصفه فائزاً بالبطولة أكثر من مرة.

تحدي الإبقاء على اللقب موسمين متتاليين

يُثبت التاريخ مدى صعوبة المهمة المقبلة. لم ينجح سوى عدد محدود من الأندية في الاحتفاظ بلقب Premier League في العصر الحديث، كما أن Arsenal لم يُحقق ألقاباً متتالية في الدوري منذ ثلاثينيات القرن الماضي. يعكس العقد الجديد لـ Arteta اقتناع النادي بأنه الرجل القادر على تحدي هذا التاريخ.

كان Kroenke صريحاً في التعبير عن طموحاته. وقال في مايو: "نعتقد أن أمامنا فرصة حقيقية للهيمنة هنا"، مشيراً إلى رحيل مرشد Arteta السابق Guardiola عن Manchester City وعدم استقرار المنافسين الآخرين على اللقب بوصفهما فرصة ينبغي لـ Arsenal انتهازها.

تطور الفريق والمؤشرات الأولى

لم يُسفر سوق الانتقالات الصيفي عن التعاقد مع المهاجم رفيع المستوى الذي استهدفه Arsenal، مما اضطرّ Arteta إلى استخلاص أقصى ما يمكن من صفوفه الحالية. الخبر المشجّع هو أن Kai Havertz وMartin Odegaard وBukayo Saka — مجتمعين معاً أخيراً بعد موسمين أُفسدا بالإصابات — سجّلوا 10 أهداف في أول سبع مباريات من الموسم. وفي آخر مرة لعب فيها الثلاثي موسماً كاملاً معاً، إبان 2023/24، حطّم Arsenal الرقمَ القياسي التاريخي للنادي في التهديف.

تبدو ملامح تحوّل أسلوبي واضحة أيضاً. بات Arsenal يُنفّذ ضعفَ عدد الهجمات التراكمية تقريباً — المعرّفة بأنها تسلسلات تمريرية في اللعب المفتوح تشمل 10 تمريرات أو أكثر وتنتهي بتسديدة أو لمسة في منطقة جزاء الخصم — مقارنةً بالموسم الماضي. كما ارتفعت نسب الاستحواذ وعدد التمريرات والتمريرات في الثلث الأخير. خفّت الاعتمادية على الكرات الثابتة التي أسهمت في التتويج باللقب، إذ جاءت 15 من أصل 16 هدفاً هذا الموسم من اللعب المفتوح، بينما كان الاستثناء الوحيد ركلة جزاء Saka المتأخرة أمام Sunderland.

وكشف مفتتح مشوار UEFA Champions League أمام Napoli عن هذا الإمكان الهجومي. إذ أنتج Arsenal ما قيمته 4.05 من الأهداف المتوقعة — الرقم الأعلى في تاريخ النادي بالمسابقة — وإن لم يترجم الميزان الرقمي على أرض الواقع سوى هدف واحد.

دروس مستخلصة وهامش للتطور

كانت الهزيمة الثقيلة أمام Brighton بمثابة إنذار مبكر. جاءت نتيجةً مقلقة لفريق ظلّ بعيداً عن تلقّي ثلاثة أهداف أو أكثر في مباراة بالـ Premier League منذ عام 2023. لم يتهرّب Arteta في تقييمه. وقال: "هذا درس كبير لنا جميعاً لنفهم ما يتطلبه الفوز على هذا المستوى"، مؤطّراً الخسارة باعتبارها أداة لا عائقاً.

يواصل الأكاديمية تقديم أسباب للتفاؤل، إذ يُعدّ كلٌّ من Max Dowman وMarli Salmon أحدث المواهب الشابة التي ظهرت من البيئة التي بناها Arteta في London Colney.

سيكون سوق الانتقالات المقبل مهماً لاستكمال تشكيلة الفريق. غير أن Arsenal يدخل هذه الحقبة الجديدة بثقافة راسخة، وكوكبة في عمر الذروة بين 24 و28 عاماً، ومدرب باتت أندية أخرى تسعى إلى تقليد أساليبه — مما يمنحه أسساً شديدة المتانة.