أمضى سيزار أثبيليكويتا عقدين من الزمن يشق طريقه بصعوبة نحو قمة كرة القدم الأوروبية — واليوم، عقب اعتزاله، يقول إن هذه الرياضة تركته بحاجة ماسة إلى استراحة حقيقية قبل التفكير في المستقبل.

تحدث قائد Chelsea السابق إلى BBC Sport في Emirates Stadium التابع لـ Arsenal، حيث تسلّم دبلوماً في الإدارة الرياضية العالمية لكرة القدم من PFA Business School، ليُضاف إلى رصيد أكاديمي يضم بالفعل شهادة من Harvard Business School وماجستير إدارة أعمال من Berlin School of Business and Innovation.

الدراسة عشية المجد

ثمة تفصيلة من مسيرة أثبيليكويتا تجسّد شخصيته بإتقان. في الليلة السابقة لانتصار Chelsea في نهائي UEFA Champions League أمام Manchester City في بورتو عام 2021، عجز عن النوم فانكبّ على مقرر الماجستير. وبعد ساعات قليلة، رفع الكأس قائداً للفريق.

قال لـ BBC Sport: «حين كنت طفلاً، كان والداي يحثّانني على التفوق الدراسي وإتمام تعليمي. كان التعليم دائماً أمراً بالغ الأهمية. حين جاءت جائحة كوفيد-19، امتلكنا وقتاً أكثر. وجدت بعض الدورات — أردت التعلم وتطوير نفسي والقيام بذلك بلغة أخرى.»

يؤكد أن مسيرته الأكاديمية شكّلت منه قائداً. خلال جائحة كوفيد-19، منحه التعليم الثقة للتحدث باسم لاعبي Premier League في نقاشات رفيعة المستوى. وحين فُرضت العقوبات على المالك Roman Abramovich إثر غزو روسيا لأوكرانيا، أسهم أثبيليكويتا في تنظيم المبادرات للإبقاء على Chelsea في مسارها.

من Osasuna إلى Stamford Bridge

بدأ أثبيليكويتا مسيرته في ناديه الأم Osasuna قبل أن ينتقل إلى Marseille، حيث تعلّم الفرنسية. غير أن انتقاله بـ 7 ملايين جنيه إسترليني إلى Chelsea عام 2012 كان الأكثر أثراً في حياته. وصل مجهولاً نسبياً إلى غرفة خلع ملابس تضم نجوماً راسخين: John Terry وFrank Lampard وPetr Cech وFernando Torres وEden Hazard وAshley Cole.

قال: «لم أكن صفقة نجم. كان عليّ أن أشق طريقي. ظهير أيسر، بلبل، قلب دفاع في ثلاثي — كانت المسألة تتعلق بالاتساق. كان عليّ العمل بجد للحفاظ على لياقتي والتأقلم مع مدربين ومراكز مختلفة.»

خلف Terry ثم Gary Cahill في قيادة الفريق، ويُجمع معظم المتابعين على أنه يُعدّ من أعظم قادة Chelsea. لكنه لم يعد إلى Stamford Bridge منذ رحيله في 2023 — ضمن موجة مغادرة جماعية حين انتقلت ملكية النادي من Abramovich إلى الكونسورتيوم الأمريكي الحالي عام 2022.

قال: «غادرت Chelsea، لكن Chelsea ستظل دائماً في قلبي. أتابع كل مباراة وآمل أن يعود النادي إلى مكانه الذي يليق به. أثق في Xabi [Alonso] والطاقم التقني واللاعبين لتقديم عمل جيد.»

حياة هادئة بعد صافرة النهاية

أنهى أثبيليكويتا، البالغ من العمر 37 عاماً، مسيرته الكروية الموسم الماضي مع Sevilla. يعترف بأن مجرد مباراة ودية مع الأصدقاء باتت أمراً متعذراً — إذ لا يزال الغريزة التنافسية تسيطر عليه بعمق.

«كان الوقت قد حان للتوقف عن اللعب لأنني، رغم أنني ربما كنت قادراً على الاستمرار، لم تكن لديّ الطاقة للالتزام الكامل طوال موسم بأكمله،» تأمّل. «في الوقت الراهن، لديّ التزام آخر هو عائلتي. أريد أن ألعب الغولف وأستمتع بالحياة.»

حين سُئل عن احتمال توليه منصب مديراً رياضياً — وهو دور تؤهله له شهاداته — أجاب ببساطة: «ربما.» كما وعد بالعودة يوماً ما إلى Stamford Bridge، مضيفاً بتواضعه المعهود: «لكنني لن أرتدي حذاءي الرياضي.»