تواجه إنجلترا أحد أكثر الملاعب رهبةً في كرة القدم ضمن دور الستة عشر في FIFA كأس العالم 2026 — الأزتيكا الأسطوري، حيث يسعى المكسيك إلى الدفاع عن سجله المتميز على أرضه. بعد أن تعافت من التأخر في النتيجة وحققت فوزاً 2-1 على جمهورية الكونغو الديمقراطية في أتلانتا، بعد أن سجّل Harry Kane هدفين، يتعين على فريق Thomas Tuchel مواجهة خصم يستعين بحليف قوي: الارتفاع عن سطح البحر.

ملعب لا مثيل له

يحتل الأزتيكا — المُدرج رسمياً من قِبل FIFA في هذه البطولة تحت اسم Mexico City Stadium — مكانةً فريدة في تاريخ كرة القدم بوصفه الملعب الوحيد الذي احتضن مباريات في ثلاث نسخ مختلفة من كأس العالم. شهد نهائيَّي عامَي 1970 و1986، فضلاً عن مباراة الافتتاح في كأس العالم 2026، وسجل المكسيك فيه استثنائي.

خاض El Tri عشر مباريات في كأس العالم داخل هذا الملعب دون أن يتعرض لأي هزيمة، في مواجهة منافسين أشداء من بينهم الاتحاد السوفيتي عام 1970 وبلجيكا عام 1986. وبعد أن أسقط جنوب أفريقيا وتشيكيا والإكوادور في البطولة الحالية على الملعب ذاته، يدخل المكسيك بقيادة Javier Aguirre دور الستة عشر وهو يفيض ثقةً. تنطلق المباراة في تمام الساعة 1:00 صباحاً بتوقيت المملكة المتحدة يوم الاثنين.

لماذا يُشكّل الارتفاع تحدياً بالغ الأثر

يقع الأزتيكا على ارتفاع 2,200 متر فوق مستوى سطح البحر — ما يعادل نحو 7,220 قدماً — وهو ارتفاع يتخطى بوضوح عتبة الـ2,000 متر التي عندها يبدأ الارتفاع في التأثير بشكل ملموس على الأداء الرياضي. كلما ازداد الارتفاع، انخفض الضغط الجوي وكثافة الهواء معاً، مما يؤدي فوق 2,000 متر إلى تراجع ملحوظ في القدرة الهوائية للرياضيين.

على الصعيد العملي، يعني ذلك أن القلب والرئتين والعضلات تعمل بكفاءة أقل، وأن التعب يظهر بوتيرة أسرع. وفقاً لـPhysiopedia، يُعرَّف الارتفاع الشاهق في طب الرياضة بأنه كل ما يتجاوز 1,500 متر. على هذه الارتفاعات، ينخفض الضغط الجزئي للأكسجين في الرئتين، مما يُقلّص التدرجات التي تنقل الأكسجين من الرئتين إلى الدم ومن الدم إلى العضلات.

إن أبرز مخاوف الملعب على هذا الارتفاع ليست الآثار الحادة التي تُشهد على الارتفاعات الشاهقة للغاية، بل التراجع في القدرة الهوائية الذي يُعيق مستوى الأداء. في المقابل، يستفيد الرياضيون المتأقلمون جيداً على هذا الارتفاع من كثافة الهواء المنخفضة، ويحظون بـمقاومة أقل للحركات عالية السرعة.

خطة التأقلم الإنجليزية

كان الطاقم الفني لإنجلترا على علم منذ البداية بأن مواجهة دور الستة عشر في الأزتيكا تُمثّل سيناريو محتملاً في مسيرة الفريق بكأس العالم، وقد أُعدّت الاستعدادات بما يتناسب مع ذلك. الخطة تقضي بانتقال البعثة إلى Mexico City قبل يومين من المباراة، بهدف إتاحة الوقت للاعبين للبدء في التكيف مع الارتفاع.

غير أن وقت التأقلم يبقى محدوداً. اختارت إنجلترا عدم الإقامة يوماً إضافياً في Mexico City، مؤثِرةً العودة إلى قاعدتها في Kansas City على تمديد التعرض للارتفاع. ورغم أن التأقلم ضروري لتضييق الفجوة البدنية، إلا أنه لا يمكن تحقيقه بالكامل في هذه المدة القصيرة — ويبقى للمكسيك، وهو يلعب على أرضه، ميزة بالغة الأثر بوصفه فريقاً متأقلماً تماماً مع هذه الظروف.