انتقد وزير الرياضة في جنوب أفريقيا Gayton McKenzie بشدة الاتحاد الجنوب أفريقي لكرة القدم (Safa) إثر إخفاق إداري حرم عدداً من لاعبي Bafana Bafana من التأشيرات اللازمة للسفر إلى المكسيك استعداداً لـFIFA World Cup 2026.

وصف التلفزيون الوطني SABC الحادثة بأنها «خطأ إداري فادح»، دون الإفصاح عن تفاصيل دقيقة. ولم يُخفِ McKenzie استياءه، إذ لجأ إلى X مطالباً بمحاسبة المسؤولين.

وكتب: «نُجعل نحن موضع السخرية والحمق.» كما وصف الوضع بأنه «محرج وظالم بشكل صارخ في حق اللاعبين والطاقم التقني»، مؤكداً أنه طلب من Safa تقديم تقرير شامل واتخاذ إجراءات بحق المسؤولين عن هذه الفوضى. ولم يُصدر Safa أي رد رسمي حتى وقت نشر هذا المقال.

سباق للحصول على تأشيرات أمريكية

وفقاً لـTimesLive، كان المسؤولون الجنوب أفريقيون يعملون باستعجال لتأمين تأشيرات دخول إلى الولايات المتحدة للبعثة، على أمل نقل الفريق جواً في وقت متأخر من الأحد أو يوم الاثنين. ويُعدّ الحصول على هذا الإذن أمراً بالغ الأهمية، إذ يخوض Bafana Bafana مباراتهم الثانية في دور المجموعات أمام جمهورية التشيك في مدينة Atlanta.

ويواجه منتخب جنوب أفريقيا أولاً Jamaica في مباراة ودية تحضيرية بالمكسيك يوم الجمعة، وهو آخر اختبار قبل انطلاق البطولة. وتكتسب هذه المباراة أهمية إضافية في ضوء أداء Bafana Bafana الأخير، حيث يمر الفريق بسلسلة من 4 مباريات دون فوز، بعد تعادل مخيب للآمال 0-0 على أرضه أمام Nicaragua، شهد ضياع ركلة جزاء وتعرّض له لانتقادات واسعة.

عودة تاريخية إلى المسرح العالمي

تمثّل FIFA World Cup 2026 عودة جنوب أفريقيا إلى أكبر بطولة كروية في العالم للمرة الأولى منذ عام 2010، حين احتضنت البلاد تلك النسخة على أراضيها. وتُعدّ واحدة من 10 دول أفريقية تشارك في النسخة الموسّعة التي تضم 48 منتخباً، والتي تشترك في استضافتها المكسيك والولايات المتحدة وكندا.

يفتتح Bafana Bafana مسيرتهم في كأس العالم بمواجهة Mexico — إحدى الدول المضيفة — في 11 يونيو. مع تصاعد التوتر خارج أرض الملعب وتذبذب الأداء داخلها، لم يكن بإمكان أزمة التأشيرات أن تحدث في توقيت أسوأ لمنتخب يحتاج بشدة إلى الهدوء والثقة قبيل البطولة.