باتت إنجلترا على بُعد مباراتين من إنهاء 60 عاماً من خيبات الأمل الكروية — وقد تكون إجازة رسمية يوم الجمعة 24 يوليو في انتظارها بعد الفوز.

على Three Lions أن يتخطوا أولاً بطلَ العالم الحالي الأرجنتين في نصف النهائي، ثم يواجهوا إما فرنسا أو إسبانيا في النهائي، قبل أن تبدأ الاحتفالات الحقيقية. غير أن إمكانية منح عطلة رسمية تُناقَش بالفعل على أعلى المستويات الحكومية.

Starmer يفتح الباب

أشار رئيس الوزراء المنتهية ولايته Sir Keir Starmer إلى أنه سيدرس منح عطلة رسمية إذا بلغت إنجلترا المنتهى. وفي تصريحاته خلال قمة حلف الناتو في تركيا، قبيل فوز فريق Thomas Tuchel على النرويج، قال Starmer: "لا أريد أن أجلب الحظ السيئ، لكن اسألوني مجدداً إذا وصلنا إلى النهائي."

استقال Starmer منذ ذلك الحين وليس من المرجح أن يكون في منصبه حين تُتخذ أي قرار رسمي. وكان خلفه المحتمل في 10 Downing Street، Andy Burnham، قد تبنّى في وقت سابق نبرة أكثر تحفظاً، إذ وصف الحديث عن الإجازة قبل مباراة إنجلترا في الأزتيكا بأنه "سابق لأوانه بعض الشيء." مع وجود 180 دقيقة من كرة القدم ربما تفصل إنجلترا عن الخلود، باتت تلك اللغة تبدو متجاوزة.

الطريق إلى النهائي

تقف الأرجنتين في طريق إنجلترا أولاً، وهي فريق شق طريقه إلى نصف النهائي عبر مواجهات شاقة ضد الرأس الأخضر، ومصر، وسويسرا. ويتربّع Lionel Messi في قلب مسيرتهم — البالغ من العمر 39 عاماً والذي يخوض على الأرجح آخر بطولة عالمية له — وهو يُقدّم لمسات فردية ساحرة طوال البطولة.

سجّل Messi ثمانية أهداف في هذه النسخة، ليرفع رصيده الإجمالي في كؤوس العالم إلى 21 هدفاً، متجاوزاً الرقم القياسي السابق لـ Miroslav Klose البالغ 16 هدفاً. لن تستسلم الأرجنتين بسهولة.

إذا نجحت إنجلترا في تخطي ذلك الاختبار، ستنتظرها النهائي أمام فرنسا، التي تمتلك الهجوم الأكثر فتكاً في البطولة على الأرجح، أو إسبانيا، صاحبة الدفاع الأكثر انضباطاً. لا خيار سهل أمام رجال Tuchel.

التاريخ في المتناول

سيكون الفوز بكأس العالم الأول لإنجلترا منذ انتصارها الوحيد على أرضها عام 1966، مما سيُخلّد هذا الجيل من اللاعبين إلى الأبد في ذاكرة البلاد الرياضية. وقد رُصد الجمعة 24 يوليو بالفعل تاريخاً محتملاً للإجازة الرسمية — وهو تفصيل يُجسّد مدى الجدية التي تُؤخذ بها هذه الإمكانية، حتى قبل انطلاق نصف النهائي.