عاش Mick McDermott حياتٍ شتى في كرة القدم — من شوارع Belfast إلى منحة دراسية في Rhode Island، مروراً بمحطات في أبوظبي وقطر، وإنجاز كأس أيرلندا مع Glentoran، وفترة في League of Ireland، وصولاً إلى منصب منسق الأداء لمنتخب غانا ضمن طاقم Carlos Queiroz في كأس العالم FIFA 2026.

قال البالغ من العمر 52 عاماً لـ Thomas Kane من BBC Sport NI، من Providence — قاعدة غانا في المونديال: "الانتقال من Belfast إلى Rhode Island إلى الشرق الأوسط إلى Glentoran إلى قطر إلى Cobh Ramblers إلى غانا والعودة إلى Rhode Island في 30 عاماً قصةٌ مثيرة للاهتمام."

رحلة بدأت في Providence

اختيار Rhode Island قاعدةً لغانا ليس أمراً عابراً بالنسبة لـ McDermott، الذي درس في University of Rhode Island بمنحة كروية، والتقى بزوجته Karla هناك، وأمضى ست سنوات في الولاية قبل أن تأخذه مسيرته التدريبية إلى أرجاء العالم.

"عشتُ في Rhode Island وكنت ألعب كرة القدم بالجامعة بمنحة دراسية. Karla كانت تلعب الكرة الطائرة وهناك التقينا وتزوجنا"، تذكّر. "لم أعُد منذ زمن طويل. العالم صغير."

كان McDermott يستعد ليصبح مدرساً حين غيّر منصبٌ تدريبي في University of Oregon مجرى حياته كلياً. "تولّيتُ دور المدرب في University of Oregon ومن هناك، فجأةً ومن خلال اتصال، جاءني عرضٌ للذهاب إلى أبوظبي فغيّر حياتي"، قال.

شراكة عقد من الزمن مع Queiroz

تعود علاقة McDermott مع Queiroz إلى عام 2011، حين جمعهما اتصال مشترك — مدرّبه الرئيسي السابق في USL الأمريكية، الذي كان أيضاً مدرب حراس المرمى الدائم لـ Queiroz. كان McDermott يعمل في أبوظبي حين التقيا في الدوحة واتفقا على تولي المنتخب الإيراني معاً.

منذ ذلك الحين امتدت هذه الشراكة عبر فترتين مع إيران، ثم قطر، وصولاً إلى غانا — مع توقف بينهما ليحرز McDermott كأس أيرلندا مع Glentoran ويتولى تدريب Cobh Ramblers في League of Ireland First Division.

"ها نحن من جديد، مشروعٌ رائع مع أمة كروية رائعة. هذه فرصة لا أظن أن أحداً يستطيع رفضها"، قال عن مهمته مع غانا.

استعداد مُتسرّع وانطلاقة منتصرة

جرى تعيين Queiroz في أبريل، لكن الطاقم التقني لم يحظَ بتجمّع كامل للقائمة المؤلفة من 26 لاعباً إلا في 30 مايو. خاض غانا تدريباً جماعياً كاملاً واحداً قبل التعادل 1-1 مع Wales في 2 يونيو — وكانت القائمة الرسمية قد قُدِّمت قبل ذلك اللقاء الودي — ثم توجّه الجميع إلى الولايات المتحدة في اليوم التالي.

على الرغم من تلك القيود، افتتح غانا مشواره في المجموعة L بفوز 1-0 على Panama في Toronto، محسومٍ بهدف Caleb Yirenkyi في الدقيقة 95. وعزا McDermott جزءاً كبيراً من هذا النجاح إلى الروح الجماعية الاستثنائية للمجموعة.

"ليلة ما قبل مباراة Panama، أقاموا صلاةً وأنشدوا أغنية. انطلق الغناء من أرض الملعب، واصل طريقه طوال رحلة الحافلة إلى الفندق لمدة 30 دقيقة، وما إن انطلقوا حتى لم يتوقفوا — استمر الأمر ساعةً ونصف. بدأتُ أدق قدمي تلقائياً!" روى.

England في الأفق — وغانا غير مرعوبة

يواجه غانا في مباراته الثانية بالمجموعة L منتخب England في Foxborough. يُقرّ McDermott بجودة The Three Lions، مشيراً إلى فوزهم 4-2 على Croatia دليلاً على قوتهم الهجومية، لكنه يرى أن الضغط بات على England بعد الفوز الافتتاحي لغانا.

"لاعبونا يلعبون في أندية كبيرة وفي مباريات كبيرة. لن نذهب للعب England مرعوبين — الأولاد واثقون من أنفسهم. حين يُرفع الستار عليك أن ترقص، وأعتقد أن الأولاد قادرون تماماً على تحقيق نتيجة"، قال.

في صلب التهديد الهجومي لغانا يبرز جناح Manchester City Antoine Semenyo، صاحب 35 مشاركة دولية، الذي يصفه McDermott بأنه من أكثر اللاعبين انفجاريةً الذين عمل معهم. "من حيث موهبته الكروية، هو على الأرجح أكثر لاعب انفجاري رأيته ينتقل من الهرولة إلى أقصى سرعة — إنه قوي جداً. لديه القدرة، حين يكون في أفضل حالاته، على إيذاء أي ظهير أيمن أو أيسر في العالم."

يضيف McDermott أن غانا يمتلك خمسة أو ستة لاعبين يتمتعون بالسرعة ذاتها المتفجرة — أسلحة يعتقد أنها قادرة على إيقاع الأذى بأي فريق في البطولة.