أقصت بلجيكا الولايات المتحدة، المضيفة المشاركة للبطولة، من كأس العالم FIFA بفوز مُحكم 4-1 في سياتل، ثم أدارت السكين في الجرح — ساخرةً من الرئيس الأمريكي Donald Trump ومن هيئة FIFA في أعقاب أحد أكثر التحضيرات توتراً في تاريخ البطولة.

سجّل Charles De Ketelaere هدفين في الشوط الأول، قبل أن يُضيف Hans Vanaken وRomelu Lukaku هدفيهما بعد الاستراحة، ليضمنا مكان بلجيكا في ربع النهائي أمام إسبانيا. كانت النتيجة حاسمة، غير أن الاحتفالات هي ما خطفت عناوين الأخبار.

لحظة 'Overturn This'

عقب الهدف الرابع لبلجيكا، قلّد عدد من اللاعبين على أرض الملعب حركات الرقص الشهيرة لـ Donald Trump. ثم نشر الحساب الرسمي للمنتخب على منصة X رسالة لم تترك مجالاً للتأويل — في إشارة مباشرة إلى إلغاء البطاقة الحمراء الموجهة لـ Folarin Balogun: "Overturn this."

كان الجدل قد سيطر على الأيام التي سبقت المباراة. أكد Trump علناً أنه طلب شخصياً من رئيس FIFA Gianni Infantino إعادة النظر في طرد Balogun أمام البوسنة والهرسك. وعلّقت لجنة الانضباط التابعة لـ FIFA الإيقاف التلقائي لمدة مباراة واحدة، فأُتيح لـ Balogun المشاركة أمام بلجيكا. وكانت UEFA قد أدانت هذا القرار، مؤكدةً أن FIFA قد "تجاوزت خطاً أحمر" وأضرّت بـ "نزاهة اللعبة".

شعرت بلجيكا بالظلم

قال لاعط الوسط Nicolas Raskin إن المجموعة دخلت المباراة وهي تحمل مظلمة جماعية. وصرّح: "الكثير حدث خارج الملعب خلال اليومين الماضيين. كان ثمة شعور بالظلم داخل المجموعة، وكنا مُصرّين على الردّ في الميدان."

وردّد القائد Youri Tielemans كلام زميله: "قلنا لأنفسنا إننا يجب أن نردّ على أرض الملعب. وهذا ما فعلناه." وأضاف المدرب Rudi Garcia أن الضجيج الخارجي أثار في النهاية مزيداً من الحوافز، مشيراً أمام الصحفيين إلى أن مجموعته "ناضجة جداً" ومركّزة في المقام الأول على خطتها الخاصة.

أبدى Garcia أيضاً تقديراً لـ Balogun عقب صافرة النهاية. وقال المدرب البلجيكي: "جاء للحديث بعد المباراة. أعجبني ذلك حقاً. لم يكن ذنبه، وهو ليس المذنب — وهذا ما أخبرته به."

Pochettino: السياسة أضرّت بمسيرة USA

رفض مدرب الولايات المتحدة Mauricio Pochettino استخدام قضية Balogun ذريعةً، لكنه أعرب بوضوح عن استيائه الشخصي من تسلّل السياسة إلى كأس العالم لفريقه. وقال لـ BBC: "لم يؤثر ذلك على أدائنا. ليس هذا عذراً. لم يكن يومنا."

وأضاف: "أشعور بخيبة أمل من كثير من الناس. لقد قدّموا السياسة والتلاعب على كل شيء، وتحدثوا عن الأخلاق والنزاهة. إذا تحدثنا عن تاريخ هذه اللعبة، فأنا خائب الأمل على الصعيد الشخصي." وكان المدافع Tim Ream بالغ الاتزان بدوره. وقال Ream: "لا، لم يكن له أي أثر. لقد أبلينا بلاءً حسناً في هذه المجموعة بالتعامل مع الضجيج الخارجي باعتباره شأناً خارجياً."

Infantino يواجه مطالبات بالاستقالة — دون أي نية للرحيل

يواجه رئيس FIFA Gianni Infantino ضغوطاً متصاعدة للتنحي، من بينها مطالبة زعيم الديمقراطيين الليبراليين Sir Ed Davey الذي قال: "يجب أن يرحل Infantino. أياً كان البلد المستضيف، كأس العالم ملك للجماهير." غير أن Infantino لم يُبدِ أي نية للاستقالة؛ إذ يترأس FIFA منذ 10 سنوات ومن المرتقب أن يترشح لإعادة انتخابه عام 2027.

بدعم الاتحادات الأفريقية والآسيوية والأمريكية الجنوبية — التي تمتلك مجتمعةً 111 صوتاً من أصل 211 لجمعيات أعضاء FIFA — يُرجَّح أن يعود Infantino إلى منصبه دون منافس. وأكدت FIFA طوال هذه الحادثة أن لجنتها الانضباطية تعمل باستقلالية تامة، وأن Infantino لم يكن له أي دور في قرار تعليق إيقاف Balogun.