حين انتهت مسيرة Michail Antonio الممتدة 10 سنوات مع West Ham United في عام 2025، غادر الملاعب بوصفه أحد أكثر المهاجمين الذين أحبهم الجمهور في حقبة Premier League — وأكثر هداف في تاريخ النادي بهذه البطولة. وما يجعل هذا الإنجاز استثنائياً هو مدى الصعوبة التي اكتنفت أيامه الأولى في النادي.

انطلاقة لا تُنسى في Man City

جاءت أولى مشاركات Antonio مع Hammers بديلاً في مواجهة Manchester City. قال لمجلة FourFourTwo : "أول مباراة لعبت فيها كانت أمام Man City. دخلت على الجناح الأيسر، لكنني لعبت في الأساس كظهير أيسر لأننا كنا تحت ضغط هائل، بينما كنا نتقدم 2-1."

واعترف الدولي الجامايكي بأنه لم يكن يعرف جميع خصومه في ذلك اليوم. "نعم، دخلت دون أن أعرف كثيراً من لاعبي City. كنت أعرف بالطبع Yaya Toure و Sergio Aguero، أما اللاعبون الذين وقّعوا للتو، فلم تكن لديّ أي فكرة عنهم."

على الرغم من محدودية متابعته للكرة عبر التلفزيون، ساعد Antonio في تحقيق West Ham فوزاً بنتيجة 2-1 — في أولى مشاركاته الموفقة. غير أن ما تلا ذلك كان أقل متعة بكثير.

نكتة "المفقود" التي انتشرت كالنار

بعد تلك المشاركة الأولى، قضى Antonio شهرين متتاليين على مقعد البدلاء دون أن يطأ أرض الملعب. كانت كاميرات التلفزيون ترصده جالساً هناك باستمرار، مما دفع المشجعين إلى تسميته "الهولوغرام."

ثم جاء الحدث على منصات التواصل الاجتماعي الذي جسّد السخرية تجسيداً مثالياً. أرسل أحد المشجعين صورة Antonio إلى مالك West Ham المشارك آنذاك David Gold، واصفاً إياها بأنها نداء "شخص مفقود" — فأعاد Gold نشرها دون أن يدرك أن النكتة كانت على حساب النادي.

"كان الأمر مضحكاً جداً، المشجعون ظرفاء وهذا شيء رائع، بصراحة،" تذكّر Antonio. كما كشف سبب إقصائه المتكرر. "كان David Sullivan هو من وقّع معي، أما Slaven Bilic فلم يكن يعتقد أنني قادر على التعامل مع Premier League. هذا على الأرجح سبب غيابي الأشهر الأولى، حتى أصيب الجميع — وعندها اضطررت للعب ظهيراً أيمن."

تبقى رحلة Antonio من بديل لا يُرى إلى أكثر هداف في تاريخ West Ham United بالـ Premier League واحدة من أكثر قصص النجاح غرابةً في كرة القدم الإنجليزية. سيرته الذاتية Humans Not Robots، الصادرة عن HarperCollins، متاحة الآن.