لا يتحاشى رافاييل بينيتيز الصراحة حين يُسأل عما إذا كان قد توقع أن يصبح Xabi Alonso وAlvaro Arbeloa مدربَين يوماً ما. يقول بحسم: «Alonso، نعم. Arbeloa، ليس حقاً. بالنسبة لي، كان Arbeloa مفاجأة.»

بعد قرابة عقدين من الزمن على أن جمع بينيتيز الثنائي في Liverpool، يلتقي الإسبانيان من جديد على الجانب الآخر من خط التماس حين يستضيف Fulham بقيادة Arbeloa نظيره Chelsea بقيادة Alonso في Craven Cottage يوم الاثنين.

من Anfield إلى دكة البدلاء

كان Alonso أحد أوائل صفقات بينيتيز حين انضم إلى Liverpool عام 2004، قبل أن يلحق به Arbeloa عام 2007 قادماً من Deportivo. وكلاهما شاركا في منتخب Spain الذي توّج بكأس العالم 2010 وببطولتَي أوروبا، ثم مثّلا Real Madrid معاً بعد مغادرة Liverpool.

ظلّت مساراتهما متشابكة. حين أُقيل Alonso من Real Madrid في يناير من الموسم الماضي، جرى ترقية Arbeloa من Real Madrid B — فريق الأكاديمية — ليحلّ محله. وفي يوليو، عبر الاثنان القناةَ الإنجليزية لتولّي أول مهمة تدريبية لهما في Premier League، في ناديين لا يفصل ملعبيهما سوى ميلين.

قدّم بينيتيز تقييماً صريحاً لمدى استعداد Arbeloa للكرة الإنجليزية. قال لـBBC Sport: «مع Alvaro، هو يعرف Premier League. لكن تجربته أقصر من تجربة Xabi. يجب أن نرى كيف يتكيّف خارج Real Madrid الذي يحميك بطريقة ما. في الخارج، أنت وحدك.»

الذكاء الكروي لـAlonso

من بين الاثنين، يبدو بينيتيز أكثر دفئاً في إطراء Alonso، إذ يصف لاعبه السابق بأنه كان يمتلك «رؤية» استثنائية على أرض الملعب. ويرى بينيتيز أن سنوات Alonso في Liverpool وReal Madrid ثم تحت إشراف Pep Guardiola في Bayern Munich قد «فتحت ذهنه» على مناهج تدريبية متعددة.

كان ذكاء Alonso الكروي جلياً قبل أن يدخل عالم التدريب بفترة طويلة. يتذكر بينيتيز لحظة كاشفة من مباراة دوري عام 2009 في Anfield أمام Blackburn بقيادة Sam Allardyce. تجاهل Alonso التعليمات بتوجيه ضربة الحرة نحو القائم البعيد، واختار القائم القريب بدلاً من ذلك، فسدّد Fernando Torres برأسه هدفه الثاني في اللقاء قبل أن تنتهي المباراة 4-0 لصالح Liverpool. قال بينيتيز: «كان شخصاً يفكر دائماً.»

نقل Alonso تلك الغريزة إلى التدريب، إذ فاز بالدوري والكأس مع Bayer Leverkusen في Bundesliga عام 2024 قبل أن يتولى قيادة Chelsea هذا الصيف.

أصدقاء وخصوم

على الرغم من التنافس المهني، تبقى العلاقة بين Alonso وArbeloa دافئة. لعبا معاً سبع سنوات على مستوى الأندية وتقاسما الملعب 262 مرة في الأندية والمنتخب — تحت إشراف Jose Mourinho وCarlo Ancelotti وVicente del Bosque. وصفهما Arbeloa بأنهما «أصدقاء مقرّبون جداً»، مضيفاً أن هذه الصداقة «لن تتغير أبداً» حتى وإن أصبحا «خصمَين حين تبدأ المباراة.»

تحدّث الاثنان قبيل مباراة الاثنين، لكن دون أن يتطرّقا إلى الكرة. كما يقيمان بالقرب من بعضهما في Cobham بمقاطعة Surrey، ويرتاد أطفالهما المدرسة ذاتها.

مدرّب لا ينضب عطاؤه

يعدّد بينيتيز أكثر من 20 لاعباً سابقاً من Liverpool خاضوا مجال التدريب، في مقدمتهم Craig Bellamy مدرّب Wales. ويشير كذلك إلى أن Djimi Traore — المدافع الذي أرسله بصورة لافتة إلى غرف تبديل الملابس في الشوط الأول من نهائي UEFA Champions League عام 2005، قبل أن تُعيده إصابة Steve Finnan إلى الملعب ليشارك في عودة Liverpool الأسطورية وفوزه بركلات الترجيح أمام AC Milan — بات مساعد مدرّب في Seattle Sounders.

قال: «يأخذون منك دائماً شيئاً ما. ربما شيئَين أو ثلاثة يمكنهم توظيفها في التدريب، وأنا سعيد بذلك.»

لا يزال يبحث عن تحدّيه المقبل

بات بينيتيز البالغ من العمر 65 عاماً بلا نادٍ بعد أن أقاله Panathinaikos في مايو، رغم تحقيقه المركز الرابع الذي كُلِّف بالوصول إليه. وقد رُبط اسمه بمنصب مدرّب منتخب Scotland، ويُقرّ بأن دوراً مع منتخب وطني قد يكون جذاباً، لا سيما مع تغيّر كثير من المناصب التدريبية في أعقاب كأس العالم.

قال: «ينبغي أن يكون ثمة شيء تشعر فيه بأنك قادر على تحقيق شيء ما»، مستشهداً بمرحلته في Newcastle United — حيث قاد الفريق نحو الصعود — بوصفها نموذجاً للمشاريع التي تمنحه الحافز. ولا يزال مراقباً تقنياً لـUefa، ويؤكد احتضانه للأدوات الحديثة من وسائل التواصل الاجتماعي والذكاء الاصطناعي وتحليل البيانات المتقدم.

قال: «أعلم أن كرة القدم أصبحت أكثر تطلّباً. يجب أن تكون صبوراً لأنك إن لم تكن كذلك، وتغيّرت تحت ضغط وسائل التواصل الاجتماعي كل سبعة أشهر، فلن يكون لديك أي مشروع. وهذا هو الأمر الصعب.»