حين هبط West Ham من الدوري الإنجليزي الممتاز في مايو، لم يتوقع كثيرون أن يتبعهم قائدهم إلى دوري البطولة. غير أن Jarrod Bowen حسم أمره في 17 يوليو، معدّلاً عقده لتأكيد التزامه بالنادي للموسم 2026/27 — وهو عقد لا يزال سارياً حتى عام 2030.

كان اللاعب البالغ من العمر 29 عاماً محورياً طوال موسم النادي المشؤوم في الدوري الممتاز، إذ شارك في كل المباريات تقريباً وسجّل تسعة أهداف وقدّم 11 تمريرة حاسمة في مسعى لم يكفِ في النهاية للإبقاء على West Ham في القسم الأول. جرت محادثات مع أندية أخرى، لكن Bowen اختار البقاء.

«لم يكن أحد بحاجة إلى إقناعي بهذا النادي»

«فكّرت في ما سيكون أكبر 'ماذا لو؟' عند اعتزالي،» قال Bowen لـ Sky Sports. «علمت أنني يجب أن أخوض هذه التجربة لإعادة هذا النادي إلى الدوري الممتاز. كان ذلك العامل الحاسم.»

سافر Bowen إلى براغ خلال الصيف للقاء Daniel Kretinsky، أكبر مساهمي West Ham. ووصف اللقاء بأنه كان «حواراً صادقاً» لا عرضاً ترويجياً، مؤكداً أنه لم يكن بحاجة إلى إقناع. كما نفى أن تكون زوجته Dani Dyer وحمو أبيها Danny Dyer — وكلاهما من المشجعين المخلصين لـ West Ham — قد أثّرا في قراره. «لن يهمسا في أذني قائلَين 'أعتقد أنك يجب أن تبقى أو تغادر'،» قال.

«لقد تطوّرت كثيراً كشخص ولاعب منذ أن أتيت إلى هنا. شعر المشجعون بانتماء نحوي، وشعرت أنا بانتماء نحوهم — وكان ذلك هو الصواب.»

ألم كأس العالم يُضاف إلى الهبوط

كان مستوى Bowen الشخصي طوال موسم 2025/26 استثنائياً. في 42 مباراة في مختلف البطولات، ساهم بـ 11 هدفاً و12 تمريرة حاسمة — أي مشاركة مباشرة في الأهداف كل مباراتين. كان مدرب إنجلترا Thomas Tuchel قد استدعاه في 8 من أول 12 مباراة له، مما جعل غيابه عن قائمة FIFA World Cup 2026، التي أُعلنت في 22 مايو، أكثر إيلاماً.

«كان صعباً في البداية أن أتابع بسبب شعوري بأنني أستحق التواجد هناك،» اعترف Bowen. «كان ذلك الأسبوع الأسوأ الذي يمكن أن يمرّ به لاعب — الإقصاء من قائمة England يوم الجمعة، ثم الهبوط يوم الأحد.»

رغم هذه الضربة المزدوجة، يؤكد قائد West Ham أنه جاهز للموسم المقبل. «أنا هنا بكامل صحتي وقوتي، مستعد للانطلاق من جديد،» قال.

«المهم العودة، بأي طريقة كانت»

Bowen ليس غريباً عن كرة القدم في الدرجة الثانية. قبل انضمامه إلى West Ham، أمضى سنتين ونصف في دوري البطولة مع Hull، سجّل خلالها 52 هدفاً وقدّم 12 تمريرة حاسمة في 117 ظهوراً. إنه يعرف متطلبات الدوري جيداً.

«إنه أحد أصعب الدوريات للخروج منها بسبب ما يفرضه من متطلبات بدنية وتنافسية،» حذّر. «يمكنك أن تكون في حال جيد وتذهب إلى فريق في قاع الترتيب فيهزمك. عليك أن تستحق حق الهيمنة — لا يمكنك القدوم معتقداً أنك الأكبر وأنك ستصعد مباشرة.»

فقد West Ham المهاجمَين الأساسيَّين Mateus Fernandes وCrysencio Summerville هذا الصيف، لكن Bowen يظل محور مساعيهم للصعود. ولا يتعلق الأمر لديه بالفوز بلقب دوري البطولة بالضرورة — الصعود المباشر أو عبر الملحق مقبول على حد سواء.

«أتمنى أن أكون هنا بعد عام وأقول إننا فزنا بالدوري، لكن طالما نحن في الدوري الممتاز، لا أبالي بالطريقة التي وصلنا بها،» قال.

بند الإفراج والتركيز الواضح

وفقاً لـ The Athletic، يتضمّن عقد Bowen المُعاد التفاوض عليه بنداً للإفراج يُفعَّل الصيف المقبل إذا فشل West Ham في الصعود، فضلاً عن مكافأة كبيرة في حال النجاح. غير أن Bowen لا ينشغل إلا بالمهمة الآنية.

«حلمي وطموحي هو إعادة هذا النادي إلى الدوري الممتاز،» قال. «حين تبدأ في النظر سنوات إلى الأمام، لن تكون مركّزاً على ما تريد تحقيقه هذا الموسم. أنا أعيش اللحظة الراهنة، لا السنوات القادمة.»

يبدأ West Ham مشواره في دوري البطولة في 16 أغسطس خارج أرضه أمام Burnley، وذلك على الهواء مباشرة عبر Sky Sports.