قلة من أندية Premier League أثارت هذا الموسم ما أثاره Brighton & Hove Albion من حماس وترقب. المدير الفني Fabian Hurzeler حوّل فريق النوارس إلى أحد أكثر الفرق متعة في الدوري — غزير في تسجيل الأهداف، شرس في الضغط، وعازم على إرباك النظام الراسخ.
كانت الأرقام في الأسابيع الأولى من الموسم استثنائية. خلال أول 7 مباريات في الدوري، لم يتجاوزه في عدد الأهداف سوى Barcelona و Bayern Munich في أعلى خمس بطولات أوروبية. لفريق لم يخض أولى مبارياته الأوروبية إلا عام 2023، فإن هذا التقدم بالغ الدلالة.
الحديث عن دوري الأبطال لم يعد مجرد حلم
قد تبقى فكرة التتويج بلقب الدوري ضرباً من الخيال، لكن التأهل إلى UEFA Champions League لم يعد طموحاً مبالغاً فيه. تعثر كل من Manchester United و Tottenham Hotspur في الأسابيع الافتتاحية، فيما كان Liverpool و Chelsea يتأقلمان مع مدربين جدد، وعاش Manchester City في ظل احتمالات عقوبات. إن كانت ثمة فجوة يمكن لفريق مفاجئ أن يقتحم من خلالها المراكز الأربعة الأولى، فهي هذه الموسم — وBrighton في مقدمة المرشحين لذلك.
مطلع الموسم حمل قلقاً حقيقياً لجماهير النادي. خسارة Jan Paul van Hecke وCarlos Baleba وDanny Welbeck في نافذة انتقالات واحدة كانت ضربة موجعة، تفاقمت برحيل Joao Pedro قبلها. بدا الخشية من انهيار قدرة الفريق التهجيمية مبررة. فجاءت النتائج لتدحض هذه المخاوف كلياً.
المواهب المخفية تتألق بأبهى صورها
آلة الاستقطاب الرائعة لدى Brighton اكتشفت موهبتين بارزتين. المهاجم اليوناني الشاب Charalampos Kostoulas محور الضغط العالي الذي يُعلي منه Hurzeler الصوت، ويبدو واحداً من أكثر الشباب إشراقاً في الدوري. أما Luka Vuskovic، البالغ هو الآخر 19 عاماً، فقد خلف Van Hecke برباطة جأش فاجأت حتى أكثر المتفائلين. كلاهما ينمو في ظل خبرة من أمثال القائد Lewis Dunk وPascal Gross، اللذين يمنحان الفريق التوازن الضروري.
Gross شخصياً كان النجم الأبرز هذا الموسم. عاد الثلاثيني (35 عاماً) إلى النادي في يناير في خطوة تبدو اليوم موفقة بامتياز، بعد نحو موسم ونصف مع Borussia Dortmund. طاقته وإبداعه وإسهاماته في الأهداف والتمريرات الحاسمة رسّخت مكانته بوصفه أسطورة حقيقية في Amex Stadium، وهو يبدو في أوج استمتاعه بكرة القدم.
لحظات لن تُنسى
حفل الموسم بذكريات ستبقى راسخة: فوز الإياب المثير في Old Trafford على Manchester United، وانتصار 3-0 في الديار أمام Arsenal، وتحطيم غريم Crystal Palace بخماسية 5-0 — توّجتها ركلة خيالية من Diego Gomez من المنتصف. هدف Gomez ذاك يُصنَّف بين أعظم لحظات Premier League في هذا الموسم، ويجسّد ثقة فريق يمشي بخطى واثقة.
قد يكون الجائزة الكبرى الحقيقية هذا الموسم هي UEFA Conference League، التي يُعدّ Brighton من أبرز المرشحين لحصدها — منافسة قد تمنح النادي لقبه الكبير الأول في تاريخه. لجمهور رافق رحلة الصعود الاستثنائية للنادي، يبدو هذا الموسم مختلفاً فعلاً. حلم Champions League يتوهج أكثر من أي وقت مضى، وفرصة رفع أول كأس كبير قد لا تتكرر.
