سدّد Jack Hinshelwood هدف Brighton and Hove Albion الخامس في مرمى Crystal Palace يوم الأحد بثقة فريق يمر بأفضل حالاته، ليُتمم بذلك الفوز الرابع على التوالي في الدوري الإنجليزي الممتاز، وسط رصيد مذهل بلغ 15 هدفاً دون أي رد خلال تلك المباريات الأربع.

جاءت تسديدته من مسافة قصيرة مغايرةً تماماً لمحاولة رفيقه Diego Gomez المجنونة من خط منتصف الملعب، التي منحت Brighton التقدم بهدفين منذ الدقيقة 7 من ديربي A23. وأكّد الرقم النهائي 5-0 مدى هيمنة فريق Fabian Hurzeler.

بعد سبع جولات، يحتل Brighton المركز الثالث في الدوري الإنجليزي الممتاز برصيد 16 نقطة، خلف الغريم Arsenal حامل اللقب والمتصدر Manchester City الذي يمتلك سجلاً مثالياً. ولا يوجد نادٍ سجّل أكثر أو استقبل أقل منهم.

الحجة على التنافس الجدي على اللقب

يرى المحلل في Match of the Day، Dion Dublin، الذي فاز باللقب مع Manchester United عام 1992-93، أن Brighton يستحق أن يؤخذ بجدية. قال: «لماذا لا؟ ما رأيناه منهم هذا الموسم هو تماسك وانسجام — المدرب يتخذ قرارات صائبة. Pascal Gross يقود اللعب على أرض الملعب. والجميع يساهم في التسجيل. يبدون فريقاً مرعباً جداً في الوقت الحالي.»

في أبرز خمس دوريات أوروبية، لا يتفوق على Brighton في عدد الأهداف المحلية هذا الموسم سوى Barcelona، الذي سجّل 39 هدفاً في تسع جولات من La Liga. كما يتصدر فريق Hurzeler قائمة التسديدات على المرمى في الدوري الإنجليزي الممتاز، ويحتل المركز الثاني في xG والتسديدات والفرص الكبيرة المُصطنعة.

ما بعد Welbeck

فقد Brighton المهاجم المخضرم Danny Welbeck الذي انتقل إلى Chelsea في الصيف، عقب مغادرة هدّافه الأول Joao Pedro إلى النادي ذاته قبل عام. غير أن النموذج التحليلي للتعاقدات القائم على البيانات، والمدعوم بعلاقة المالك Tony Bloom بـ Jamestown Analytics، وجد مرة أخرى خلفاً موثوقاً.

المهاجم اليوناني Charalampos Kostoulas، البالغ من العمر 19 عاماً، كان يُستخدم أساساً احتياطياً الموسم الماضي، إلا أنه برز هذا الموسم محوراً رئيسياً للهجوم. يمتلك حتى الآن ثلاثة أهداف وتمريرتين حاسمتين في الدوري — رقم لا يتجاوزه بين لاعبي المراهقين في أوروبا هذا الموسم سوى Lamine Yamal.

يحظى Kostoulas بدعم مجموعة واسعة من المساهمين: أدى Hinshelwood وYasin Ayari وMalick Yalcouye وMaxim de Cuyper أدواراً بارزة، فيما يتحكم Gross المتجدد بسلطة واضحة من موقع أعمق. يضم Brighton بالفعل 11 هداف مختلفاً في الدوري هذا الموسم، فضلاً عن الاستفادة من ثلاثة أهداف في مرماه الخصم.

صلابة دفاعية رغم الغيابات

حافظ Seagulls على انضباطهم الدفاعي رغم غياب المدافع المحوري Jan Paul van Hecke وقائد خط الوسط الدفاعي Carlos Baleba. وبدا Luka Vuskovic، القادم من Tottenham Hotspur، إضافة لافتة، إذ أسهم في تحقيق خمسة شباك نظيفة — الأعلى في الدوري — في حين لا يزال Brighton دون هزيمة على ملعبه.

ماذا تقول السجلات التاريخية؟

لم تحدث سوى سبع مرات سابقة تمكّن فيها فريق بالدوري الإنجليزي الممتاز من تسجيل 23 هدفاً أو أكثر في أول سبع جولات من الموسم. وقد أنهت ستة من تلك الفرق موسمها ضمن المراكز الثلاثة الأولى، فاز Manchester City باللقب مرتين في 2011-12 و2022-23. أما الاستثناء الوحيد فكان Newcastle United بقيادة Kevin Keegan عام 1994-95 — فريق مهاجم لُقّب بـ«The Entertainers» لكنه أنهى الموسم في المركز السادس.

دعا Alan Ware، المُقدّم المشارك لبودكاست Albion Roar، إلى شيء من الحذر. قال: «حلمنا هو الاستدامة. النادي يريد حقاً التأهل إلى دوري أبطال أوروبا Champions League في نهاية الموسم. هل نحن منافسون على اللقب؟ الوقت مبكر جداً للحديث عن ذلك — أقول إن هذا الآن من قبيل الخيال. لكن كل مشجع كرة قدم له حقه في الحلم. لماذا لا؟ فلنرمِ بأنفسنا نحو السماء ونرى ما سيحدث.»

مسألة Manchester City

قد تتأثر مكانة Brighton النهائية في الدوري بأحداث خارج الملعب. توصّلت لجنة مستقلة الشهر الماضي إلى إدانة Manchester City بجميع التهم المتعلقة بانتهاكات جسيمة لقواعد الدوري الإنجليزي الممتاز المالية على مدى تسعة مواسم. ولا يزال City يستأنف الحكم، مما يعني أن أي عقوبة محتملة — بما فيها خصم النقاط — لا تزال مجهولة.

يتوجه Brighton إلى ملعب Etihad مساء هالووين في أولى أربع مباريات خارجية متتالية في مختلف المسابقات، وقد يبدو الجدول مختلفاً تماماً حين تحل استراحة نوفمبر الدولية. أما في الوقت الراهن، فإن Seagulls يحتلون المكانة التي تستحقها أداءاتهم — ومن الواضح أنهم يستمتعون بكل لحظة منها.