تعهّد رئيس الوزراء البريطاني آندي بيرنهام بالكشف عن تفاصيل اجتماعاته مع كبار المسؤولين في مانشستر سيتي، وذلك في أعقاب موجة الانتقادات التي استقبلت ردّ فعله على إدانة النادي في جميع التهم المتعلقة بانتهاكات القواعد المالية للدوري الإنجليزي الممتاز.

حكم الإدانة وما يترتب عليه

خلصت لجنة مستقلة إلى أن سيتي انتهك قواعد الدوري الإنجليزي الممتاز على مدى تسع سنوات، من 2009 إلى 2018، وذلك عبر عقود وهمية مع شركاء تجاريين بهدف تحويل أكثر من £830 مليون سراً إلى عملياته الكروية.

أثارت فترة بيرنهام رئيساً لمنطقة مانشستر الكبرى تساؤلات جدية حول علاقته بملاك النادي من أبوظبي. وطالبت زعيمة المحافظين كيمي باديناك بالكشف عن جميع سجلات اللقاءات التي جمعت رئيس الوزراء بكبار مسؤولي النادي.

«طلبت مني زعيمة المعارضة نشر تفاصيل اجتماعاتي، وأنا سعيد بذلك وسأفعله»، قال بيرنهام في بودكاست The Rest is Politics، مضيفاً أن اللقاء الجوهري الوحيد الذي يتذكره جرى في عام 2021.

بيرنهام يدافع عن تصريحاته السابقة

كان بيرنهام قد أبلغ بي بي سي في البداية أنه سيكون «قلقاً للغاية» إذا قرّر أصحاب سيتي بيع النادي في أعقاب الحكم — وهو تصريح أكّد لاحقاً أنه لم يقصد به «التهوين من خطورة النتائج». وأفادت مصادر لـ BBC Sport بأن بعض أندية الدوري الإنجليزي الممتاز كانت «مذهولة» من موقفه لدرجة دفعتها إلى التخوف من تدخل سياسي في مسار الاستئناف.

«لا أعتقد أنني أخطأت في التعبير»، قال بيرنهام. «المسائل الكروية تختلف عن مسائل الاستثمار. سيحاول البعض الخلط بينهما، لكن هذا غير صحيح في رأيي. استنتاجات اللجنة المستقلة خطيرة.»

تولّى بيرنهام منصب رئيس بلدية مانشستر الكبرى من عام 2017 حتى مطلع هذا العام — وهي حقبة تزامنت مع مرحلة نجاحات متواصلة لسيتي. وخلال تلك الفترة، روّج بيرنهام للاستثمارات الخليجية بوصفها محركاً لنمو اقتصاد مانشستر، مواصلاً استراتيجية سبق أن انتهجها مسؤولو المدينة قبل انتخابه أول رئيس بلدية منتخب للهيئة المجمّعة لمانشستر الكبرى.

ما الذي سيحدث بعد ذلك؟

لم تُعلَن العقوبات بحق مانشستر سيتي بعد، وقدّم النادي استئنافاً ضد الحكم، إذ ستتولى لجنة استئناف مستقلة النظر في القضية. ولا يزال سيتي ينفي أي مخالفة.

وجدت اللجنة المستقلة، التي أجرت 42 يوم جلسة استماع في 2024، أن «عدداً من شهود النادي الرئيسيين أدلوا بشهادات زور في جوانب حاسمة، وأن بعضهم أدلى بشهادات كاذبة وغير أمينة عن سابق علم وإصرار». وأُدين سيتي في جميع التهم باستثناء واحدة تتعلق بعدم التعاون مع تحقيق الدوري الإنجليزي الممتاز.

عاد سيتي إلى الملعب للمرة الأولى منذ صدور الحكم يوم الأحد، حيث هزم Liverpool بنتيجة 3-0.