يرى نيكي بات، لاعط وسط مانشستر يونايتد السابق، أن ناديه القديم مطالب بمغادرة أولد ترافورد والاستثمار في ملعب قادر على منافسة أفضل الملاعب في كرة القدم الإنجليزية.

وفي حديثه لـ Midnite، أقر بات بأن المشجعين سيشعرون بوطأة الحنين إلى الماضي، غير أنه شدد على أن العاطفة وحدها لا تبرر البقاء في ملعب يتراجع أمام منافسيه يوماً بعد يوم. واستشهد بـ Arsenal وغيره من كبار الأندية نموذجاً للأطراف التي احتضنت البنية التحتية الحديثة.

يعاني أولد ترافورد منذ سنوات من تراجع ملحوظ في مستوى مرافقه — أبرزها الأسقف المتسربة والمقاعد المتآكلة — مما أشعل نقاشاً مطولاً حول ما إذا كان ينبغي للنادي إنشاء ملعب جديد بطاقة استيعابية 100,000 متفرج، أو المضي في تطوير شامل للموقع الحالي.

بات يشرح أسباب الرحيل

قال بات: «انظر إلى Arsenal، وإلى كل هذه الأندية الكبرى، وإلى كل هذه الملاعب الرائعة الموجودة اليوم. عليك أن تفعل ذلك. سيقول الحنين: 'هذا ليس رائعاً، هذا لم يعد أولد ترافورد أبداً.' لكن إن لم تفعل، سيظل الملعب يشيخ ويشيخ، ويتحول إلى شيء يريد الجميع أن ينسوا عظمته الغابرة.»

وأشار بات أيضاً إلى البُعد التجاري لأي انتقال محتمل، مؤكداً أن اتفاقيات حقوق التسمية تثير عادةً ردود فعل عدائية في أوساط المشجعين. بيد أنه أكد أن مثل هذا المقايضة تُعدّ سمة لا مفر منها في كرة القدم الحديثة.

وأضاف: «لا جدوى من التشبث بالبقاء هناك. إنه ليس أفضل ملعب في العالم، بل ليس حتى أفضل ملعب في البلاد. ومانشستر يونايتد، بحجمه وتاريخه، يستحق أن يمتلك أفضل ملعب — أو على الأقل أحد أفضل الملاعب في البلاد.»

وخلص بات إلى أن الانتقال لم يعد مجرد خيار مرغوب، بل ضرورة حتمية، وأن أي مشروع نقل أو إعادة بناء يجب أن يمضي قدماً بوتيرة متسارعة حتى يظل خياراً قابلاً للتطبيق.