كشف حارس المرمى السابق للمنتخب النيجيري Super Eagles، كارل إيكيمي، بصراحة عن الجرح الوحيد في مسيرته الكروية الذي لم يندمل بالكامل مع مرور الوقت — وهو غيابه عن مشاركة نيجيريا في FIFA كأس العالم 2018 بروسيا، بسبب تشخيص إصابته بسرطان الدم.

في حديث مع Brila FM، قال إيكيمي إن عدم تمثيل Super Eagles في البطولات الكبرى هو الجانب الوحيد في مسيرته الذي يتمنى لو كان مختلفاً. وأضاف: «ندمي في مسيرتي الكروية هو عدم تمثيل نيجيريا أكثر، وعدم خوض البطولات الكبرى مع الفريق. كان ينبغي أن أكون في كأس العالم، لكن للأسف نعرف جميعاً لماذا لم أستطع ذلك. ظل هذا الشيء يعتمل بداخلي دائماً. ليس لدي أي ندم على مسيرتي الكروية، لكن هذا هو الشيء الوحيد الذي يؤلمني.»

تشخيص غيّر كل شيء

تشخّصت إصابة إيكيمي بسرطان الدم الحاد في يوليو 2017، خلال معسكر ما قبل الموسم مع Wolverhampton Wanderers. أوقف هذا الاكتشاف صعوده المتواصل بوصفه حارس المرمى الأول لنيجيريا. خضع للعلاج، وفي عام 2018، بعد أن أكد الأطباء تعافيه التام، أعلن اعتزاله رسمياً الكرة الاحترافية.

أفضى غيابه خلال تلك المرحلة إلى حرمان Super Eagles من حارس أول ثابت لسنوات عدة، ولم تجد نيجيريا خياراً موثوقاً بين القائمين إلا حين برز Stanley Nwabali على الساحة.

مسيرة دولية قصيرة لكنها ذات أثر

خاض إيكيمي 10 مباريات دولية مع نيجيريا بين عامَي 2015 و2017، شارك خلالها في مباريات حاسمة ضمن تصفيات كأس الأمم الأفريقية و FIFA كأس العالم، في حقبة إعادة بناء Super Eagles تحت إشراف مدربين متعاقبين في أعقاب رحيل Vincent Enyeama عن المشهد الدولي.

في كأس العالم 2018 بروسيا، ودّعت نيجيريا البطولة من دور المجموعات — وهي حملة كان إيكيمي يأمل أن يكون ركيزتها الأساسية. غير أنه اكتفى بالمتابعة من بعيد، بعد أن أجهض المرض حلمه في المشاركة بأول بطولة كبرى، ودون أن يكون له يد في ذلك.

تبقى قصة إيكيمي من أكثر القصص إيلاماً في تاريخ كرة القدم النيجيرية — إذ تذكّرنا بمدى قسوة التحولات التي قد تطرأ على المسيرة فجأة، وبمدى عمق هذه اللعبة في روح من وهبوا لها حياتهم.