أتمّ مانشستر يونايتد التعاقد مع المدافع الكاميروني الدولي كارلوس بالييبا قادمًا من برايتون في صفقة تصل قيمتها إلى 70 مليون جنيه إسترليني، إذ بلغت الرسوم الأولية 65 مليون جنيه مع 5 ملايين إضافية مرتبطة بالأداء. كما اشترط برايتون ضمن الاتفاقية الحصول على نسبة من أي عملية بيع مستقبلية.
وقّع اللاعب البالغ من العمر 22 عامًا عقدًا لمدة خمس سنوات في أولد ترافورد، مع خيار تمديده لموسم إضافي، وذلك بعد أن سعى يونايتد إلى تعزيز وسط الملعب الذي انضم إليه خلال الصيف الحالي كل من أندري سانتوس من تشيلسي ويوري تيليمانز من أستون فيلا.
"إنه شعور لا يوصف أن أنضم إلى نادي أحلامي"، قال بالييبا. "اللعب في أولد ترافورد كان دائمًا مميزًا، لكن القيام بذلك بوصفي لاعبًا في مانشستر يونايتد سيكون شرفًا حقيقيًا."
وأعرب بالييبا عن تطلعه للعمل تحت قيادة المدرب مايكل كاريك، مشيدًا بخبرته ومعرفته العميقة بالكرة، مؤكدًا على وضوح طموحات النادي ومضيًا بالمساهمة في تحقيق النجاح.
صفقة تأتي في أعقاب خسارة مفاجئة
جاء التعاقد مع بالييبا في أعقاب الهزيمة المفاجئة التي مُني بها يونايتد بنتيجة 2-0 أمام هال سيتي في افتتاح الدوري الإنجليزي الممتاز، حيث بدأ كل من سانتوس وتيليمانز لأول مرة في وسط الملعب.
كان يونايتد قد حاول التعاقد مع بالييبا في العام الماضي قُرب نهاية فترة الانتقالات، إلا أن التقييم الذي وضعه برايتون آنذاك — والذي تجاوز 100 مليون جنيه — أفشل الصفقة. هذه المرة أُبرم الاتفاق بشروط أكثر إرضاءً لليونايتد.
انتقل بالييبا إلى برايتون من ليل في عام 2023 وهو في التاسعة عشرة من عمره، وخاض 112 مباراة مع النادي سجّل خلالها أربعة أهداف، من بينها 31 مباراة في الدوري الإنجليزي الممتاز الموسم الماضي حين أنهى برايتون في المركز الثامن وتأهل إلى دوري المؤتمر الأوروبي.
يرفع هذا الانتقال إجمالي إنفاق يونايتد في الميركاتو الصيفي إلى 153 مليون جنيه، استعدادًا للعودة إلى دوري أبطال أوروبا للمرة الأولى منذ موسم 2023-24.
ما الذي يضيفه بالييبا لليونايتد؟
يغيب بالييبا حاليًا عن الملاعب بسبب إصابة في أربطة الكاهل تعرض لها خلال معسكر ما قبل الموسم في النمسا، وسيحتاج إلى وقت لاستعادة حدته التنافسية.
غير أن مؤهلاته لا لبس فيها: قوي في المراوغة، سريع في تغطية الملعب، فاعل في الكرات الهوائية، ويقظ دفاعيًا. في موسم 2024-25، احتل المركز الرابع بين أفضل لاعبي الوسط في الدوري الإنجليزي الممتاز في استعادة الكرات بالثلث الأوسط (107) والتدخلات (46)، والخامس في استردادات الكرة (197)، والسابع في المبارزات المكتسبة (199).
بلغت سرعته القصوى 34,5 كيلومترًا في الساعة ذلك الموسم، مقارنةً بـ 30,5 كيلومترًا في الساعة لكاسيميرو، مسجلًا معدل 8,2 إجراءات دفاعية لكل 90 دقيقة و6,7 حمل تقدمي في المتوسط.
على الرغم من أن ملفه في التمرير لا يُصنّفه موزعًا بالدرجة الأولى — إذ لم تتجاوز نسبة تمريراته الكاسرة للخطوط 11,8% والأمامية 22,7% — فإنه يبدو مكملًا للخيارات الأخرى المتاحة لدى كاريك أكثر من كونه بديلًا مباشرًا. يُقدّم تيليمانز التوزيع التقدمي، فيما يوفر بالييبا الأمان الدفاعي والقدرة على دفع الكرة للأمام.
إلى جانب كوبي ماينو، يمكنه تحمّل قدر كبير من مهام استعادة الكرات وتغطية المساحات، فيما قد تُتيح له شراكة مع سانتوس حرية أكبر للعمل بين الخطين. تعكس مرونته إحصاءات مركزه، إذ قضى 88% من دقائقه موسم ماضٍ في موقع المدافع الأوسط و12% في وسط الميدان.
بعمر 22 عامًا وأفق تطور واسع أمامه، يُعدّ بالييبا — بعد بول بوغبا — أغلى صفقة يبرمها يونايتد لضم لاعط وسط ميدان، وهي رسالة واضحة بشأن طموحات النادي التي تأمل أن يجمع بين حضوره الدفاعي وقوته الدفعية لتحويل كل استعادة كرة إلى هجوم مضاد في ثوانٍ معدودة.
