يرى المدافع السابق في ليفربول جيمي كاراغر أن إنجلترا تملك فرصة حقيقية لاستهداف غياب مساهمة ليونيل ميسي الدفاعية خلال مباراة الفريقين في نصف نهائي كأس العالم.

قدّم ميسي أداءً استثنائياً في هذه البطولة، إذ سجل 8 أهداف وصنع هدفين آخرين ساعياً لقيادة الأرجنتين إلى نهائي متتالي ثانٍ. غير أن كاراغر يرى أن إنجلترا لا ينبغي أن تكتفي بالتفكير في كيفية إيقاف اللاعب البالغ من العمر 38 عاماً، بل يجب أن تهاجم المساحات التي يتركها فارغة.

«لا جديد في ما يخص ميسي. إنه موجود منذ 20 عاماً ولم يجد أحد الإجابة بعد»، قال كاراغر. «لا بد من وضع خطة. لا أعتقد أنها ستكون مراقبة فردية، لكنهم بحاجة إلى خطة. فضلاً عن ذلك، ينبغي لهم التفكير في كيفية استغلال ليونيل ميسي أيضاً. إنه يتجول حين يمتلك الخصم الكرة، وهذا لا يعني أن ظهير إنجلترا الأيسر يجب أن يلزم جانبه طوال المباراة. يمكنهم استغلال حقيقة أن الأرجنتين لا تدافع إلا بتسعة لاعبين ميدانيين.»

يسعى فريق توماس توخيل لبلوغ نهائي كأس العالم لأول مرة منذ 60 عاماً، ويأمل كاراغر أن تحمل نصف النهائي في أتلانتا أوجه شبه بانتصار إنجلترا أمام كرواتيا في المجموعات، حين أفادوا من خصم حريص على لعب كرة هجومية مفتوحة.

«لا أعتقد على الإطلاق أنهم سيضعون الجميع خلف الكرة. مدافعوهم الجانبيون يحبون الصعود إلى الأمام والانتشار على الأطراف، لكنهم لا يلعبون فعلياً بأجنحة، وربما هذا شيء يمكن استغلاله»، قال كاراغر. «ما زلت لا أعتقد أن إنجلترا قدّمت ما يقترب من أفضل مستواها في هذه البطولة.»

كاراغر يرفض الحديث عن خلاف بين توخيل وبيلينغهام

عمل كاراغر أيضاً على تبديد التقارير التي تحدثت عن توتر بين توخيل وجود بيلينغهام، بعد أن انتقد المدرب الألماني علناً أداء إنجلترا في الفوز على النرويج في ربع النهائي. وقد أشار توخيل إلى أن فريقه كان محظوظاً للتأهل، ما دفع بيلينغهام إلى التلميح بأن توخيل لم يختبر الظروف القاسية في ميامي — حيث تجاوزت درجات الحرارة 33°C فيما جعلت الرطوبة الإحساس بها أقرب إلى 40°C.

رفض كاراغر قراءة أي توتر جدي في هذا التبادل، مؤيداً ردود فعل الرجلين باعتبارها مفهومة في خضم الأحداث.

«لم أجد أي خطأ في تصريحات توخيل»، قال كاراغر. «إنه يقول الأمور كما هي — رأيتم ذلك معه ومع سبنس في هذه البطولة. في كأس العالم، يجب على المدرب أن يكون حاسماً. وجود كان متأثراً بالانفعال بعد المباراة، فقد سجل للتو هدفين. أفهم ذلك، لكن توماس توخيل سيتجاوز الأمر بخير.»

كاراغر يؤثر ساكا على ماديوكي

مع عودة ديكلان رايس لائقاً بدنياً وعودة ريس جيمس من الإصابة، يتمحور معضلة التشكيل الرئيسية التي يواجهها توخيل حول المهاجم الذي سيستخدمه على الجناح الأيمن. خاض نوني ماديوكي أربع مباريات في التشكيل الأساسي مقابل ثلاث لبوكايو ساكا، الذي ظل يتعامل مع وضعه البدني باحتراس طوال البطولة.

جاء تفضيل كاراغر صريحاً لصالح تأهيل ساكا للتشكيل الأساسي، مؤكداً أنه لا مجال لتوفيره من أجل نهائٍ محتمل لم يُبلَغ بعد.

«أعتقد أن ماديوكي أُتيحت له كثير من الفرص في هذه البطولة ولم تسر الأمور كما ينبغي»، قال كاراغر. «هذه هي المباريات التي تجازف فيها. إن كان ساكا مستعداً، أو ترى أنك تستطيع الحصول منه على شيء، فيجب عليك اختياره. لا مجال للقلق مما يأتي بعد ذلك — هذه المباراة أهم من أن تُفرّط فيها.»