اعترف مايكل كاريك صراحةً بأن مانشستر يونايتد بحاجة إلى تسجيل مزيد من المباريات دون استسلام لإنقاذ موسم مخيب للآمال — غير أن الأزمة الدفاعية التي يعانيها النادي تبدو بعيدة عن الحل في المدى القريب.

وتحدث كاريك قُبيل مواجهة كومو في UEFA Champions League يوم الأربعاء بملعب Giuseppe Sinigaglia، ولم يحاول الدفاع عن سجل فريقه حين سُئل عن المسألة. قال: «أنت محق تماماً. لا أستطيع الجدال في ذلك»، مضيفاً: «ثمة جوانب في لعبتنا يجب أن نحسّنها لتسهيل مهمتنا، وأنا مدرك لذلك تماماً.»

لم يُبقِ يونايتد شباكه نظيفةً سوى مرة واحدة في 10 مباريات هذا الموسم، وكان ذلك في الفوز على بطل أذربيجان Sabah FK الشهر الماضي. وخلال 17 مباراة في عهده الأول، لم يُسجّل كاريك سوى ستة مباريات دون استسلام، فيما بلغ إجمالي سلفه Ruben Amorim تسعة شباك نظيفة في 63 مباراة.

خط دفاع عاجز عن إيجاد الاستقرار

أثبت الحفاظ على ثبات تشكيل الدفاع أنه أمر شبه مستحيل. لم يتمكن كاريك سوى مرة واحدة من الإبقاء على الرباعي الدفاعي ذاته، حين بدأ Diogo Dalot وHarry Maguire وLisandro Martinez وLuke Shaw في الفوزين على Ipswich بـ Old Trafford في 30 أغسطس، ثم على Everton في الأسبوع التالي.

وصف كاريك آخر مستجدات الإصابات قبيل مباراة Como بأنها «متباينة». أعلن عودة المدافع الهولندي Matthijs de Ligt «لائقاً ومستعداً» بعد غياب 11 شهراً عقب جراحة في ظهره في مايو، إلا أن De Ligt جلس على دكة البدلاء في مباراة Leeds يوم الأحد، حين غادر Martinez الملعب مصاباً في الفخذ، مما حال دون سفره إلى إيطاليا.

في غياب Martinez، لجأ كاريك إلى Noussair Mazraoui — لاعب الظهير في العادة — لشغل منصب قلب الدفاع. كما يغيب Leny Yoro بسبب الإيقاف، فيما لا يزال Shaw خارج الملاعب، ومن المتوقع أن يتخطى غيابه فترة التوقف الدولي في نوفمبر — وهو غياب أطول من الـ 10 أيام التي سيفوت فيها Kobbie Mainoo.

مشكلة الظهير الأيسر التي لم تُعالَج في الصيف

كشف ضعف Shaw عن ثغرة واضحة في الجانب الأيسر لمانشستر يونايتد. فبعد أن خاض 38 مباراة في Premier League الموسم الماضي والمباريات الثلاث الأولى من الموسم الحالي، لم يشارك اللاعب البالغ من العمر 31 عاماً سوى مرتين منذ ذلك الحين، وقد يبلغ عدد مباراياته الغائبة عنها خانة العشرات.

حين انتشر Dalot على الجانب الأيسر ضد Leeds، أصبح الخامس من اللاعبين المختلفين الذين تولّوا تلك المهمة في ست مباريات — ولا أحد منهم سوى Shaw يُعدّ ظهيراً أيسر طبيعياً.

لا يزال Harry Amass البالغ من العمر 19 عاماً، الذي أدى دور البديل عن Shaw في مرحلة ما قبل الموسم، ينتظر فرصته في التشكيل الأساسي. لمّح كاريك إلى أن الانتظار قد يقترب من نهايته، قائلاً: «إنه ضمن الحسابات. اللاعبون الشباب بحاجة إلى فرصة في وقت ما، والأمر يتعلق بإيجاد التوقيت المناسب.»

كان يونايتد قد أبدى اهتماماً بالدولي الجزائري Rayan Ait-Nouri، إذ تواصل مع Manchester City في اليوم الأخير لانتقالات، مما يشير إلى أن الفراغ في ذلك المنصب كان معروفاً قبل إغلاق السوق. غير أن الصفقة لم تُكتمل، وباتت تداعياتها جليّة الآن.

كاريك يدافع عن نشاط الانتقالات الصيفية

أثار الإخفاق في التعاقد على عناصر دفاعية انتقادات واسعة لكاريك والمدير الرياضي Jason Wilcox. ثمة تعاطف مع Wilcox في أوساط اللعبة، إذ يُقال إن الميزانية التي أُتيحت له كانت دون المستوى المطلوب لمعالجة احتياجات يونايتد.

أثار البعض تساؤلات حول ما إذا كانت 50 مليون جنيه إسترليني التي أُنفقت للتعاقد مع Andrey Santos من Chelsea هي أفضل استثمار ممكن. ومع جلوس Santos بجانبه في المؤتمر الصحفي يوم الثلاثاء، جاء رد كاريك هادئاً: «كان علينا اتخاذ قرارات في الصيف. فعلنا ما بوسعنا وحققنا أفضل ما يمكن في ظل الظروف»، مضيفاً: «هذا الرجل بجانبي كان جزءاً كبيراً من ذلك. وأنا سعيد بوجوده.»

يقف سجل يونايتد الدفاعي في تناقض صارخ مع Arsenal، الذي سجّل سبع مباريات دون استسلام في 11 مباراة هذا الموسم في سعيه للفوز بلقب Premier League — وإن كانت Arsenal بدورها أمام اختبار صعب الأربعاء حين تتوجه لمواجهة Bayern Munich في ألمانيا.