أكد مدير Manchester United مايكل كاريك أن عودة فريقه إلى دوري أبطال أوروبا UEFA ليست مجرد مشاركة شكلية — بل إن النادي عاد للمنافسة الجدية على أرفع الألقاب الأوروبية.

يستضيف United أبطال أذربيجان Sabah في Old Trafford هذا الأسبوع، منهياً غياباً امتد 1,003 يوماً عن هذه المسابقة. وفي تصريح لموقع النادي الرسمي، كان كاريك حازماً: لقد جاء فريقه للتنافس، لا للمشاركة فحسب.

وبعد أن واجه منافسين من الدرجة الأولى خلال فترة توليه المنصب، يرى كاريك أن عمق الفريق وجودته قادران على اصطحاب United إلى مراحل متقدمة من الدور الإقصائي.

"إنها مسابقة سحرية. هذا هو المكان الذي نريد أن نكون فيه جميعاً. عندما تغيب عنها تدرك كم هي مميزة، وعندما تكون فيها تريد أن تستفيد منها إلى أقصى حد"، قال كاريك.

بيد أن الجدول الزمني المكثف يمثل تحدياً آنياً. يخوض United مباريات الخميس والأحد والأربعاء — جدول متلاحق يعتزم كاريك إدارته بالثقة في جميع اللاعبين المتاحين.

يزيد الضغط من ديربي Premier League أمام Manchester City المقرر الأحد، بعد أيام قليلة من انطلاق المرحلة المجمعية. يُقر كاريك بأن البداية يوم الخميس أقل من مثالية، لكنه يعدّها جزءاً لا يتجزأ من متطلبات كرة القدم الرفيعة.

"نحن سعداء بوجودنا هنا، لكننا لسنا هنا لمجرد الاستمتاع بالمناسبة. نحن هنا للعمل والذهاب بعيداً قدر الإمكان"، أضاف.