قدّم Callum McGregor الحكم الأقسى في تلك الليلة — ليس من أرض الملعب، بل من غرفة الصحافة. حين وصف زملاءه بأنهم «سلبيون» و«خائفون» في حين كانوا يتقدمون بمجموع 4-0، قدّم قائد Celtic إدانة ذاتية لم يكن بمقدور أي ناقد خارجي أن يُعبّر عنها بأدق من ذلك.

نادرًا ما يبدو McGregor بهذا الغضب الصريح. لم يصرخ، بل تكلّم بهدوء، مما جعل كل كلمة تشتد وقعًا. لم يكن محبطًا فحسب — بل كان غاضبًا من إهانة مهنية شهدها كل ملاعب أوروبا.

انهيار يعصى على المنطق

بدأ Celtic مباراة الإياب في Linz بتسديدة McGregor المنحرفة التي رفعت مجموع الفريق إلى 4-0. بدا LASK في حالة انهيار. ما تلا ذلك لم يكن ينبغي أن يحدث.

تمريرة متهورة من Benjamin Nygren فتحت الباب أمام LASK للعودة إلى المباراة في الدقيقة 32. وقبل أن يستوعب Celtic الصدمة وهو يتقدم بمجموع 4-1، مُنح LASK هدفًا ثانيًا بعد ثلاث دقائق من الشوط الثاني — إذ أُزيح Auston Trusty ببساطة. وبعد عشر دقائق أضاف المضيفون هدفهم الثالث، ليكتمل الانهيار.

Camilo Duran، صانع الفارق في المباراة الأولى، اختفى تمامًا عن الملعب. أجهد Kasper Hogh نفسه بلا طائل. تبعثرت التمريرات، وذاب التنظيم، ولم يُبدِ Celtic أي خطورة في الهجوم. لم يُسجّل الفريق أي تسديدة على المرمى في الشوط الثاني من الوقت الأصلي ولا خلال الوقت الإضافي.

أتمّ LASK المباراتين بـ40 محاولة على مرمى Celtic في الإياب وحده، بعد 20 في Glasgow. وحين أسهم Luke McCowan في الهدف الخامس، كانت الإقصاء قد تأكد منذ أمد بعيد.

أسوأ ليالي Martin O'Neill

بدا المدرب Martin O'Neill وكأنه تقدّم في السن بسنوات خلال تلك الليلة. وصف ما جرى بأنه من أسوأ الليالي في مسيرته الكروية، وتحمّل المسؤولية — غير أن المشكلات كانت أعمق بكثير من أي قرار فردي اتُّخذ على مقعد الاحتياط. خمسة تبديلات في 12 دقيقة فوضوية لم تُحدث أي تغيير.

ظل Cameron Carter-Vickers يتعرج في الدقائق الأخيرة وهو واضح الإصابة، فيما أُغرق خط دفاع ارتجالي يضم Anthony Ralston وDane Murray وTrusty وLiam Scales بموجات متتالية من هجمات LASK.

مشكلات هيكلية لا تزال دون حل

يعود طرح سؤال الطموح بشأن Celtic من جديد. لا يملك النادي بديلًا مناسبًا لـKieran Tierney في مركز ظهير أيسر، ويفتقر إلى حضور جسدي مهيمن في وسط الميدان — وهو بالضبط نوع اللاعب الذي كان يمكنه الصمود في وجه ضغط LASK المتواصل. هذه ليست ملاحظات جديدة.

أسفرت صفقات انتقالات الصيف عن فائض مالي للنادي، وهو أمر يصعب الدفاع عنه بعد أمسية كشفت عن محدودية التشكيلة بهذا القسوة. خوض مباراة بـ£40 مليون مع تسطير ذلك الخط الدفاعي ليس من سمات نادٍ يسعى فعلًا نحو الطموح.

قائمة من سبقوا LASK — Kairat Almaty وMidtjylland وFerencvaros وCluj وAEK Athens وSparta Prague — باتت تضم اسمًا جديدًا. تستمر دورة الأمل والإذلال الأوروبية لـCeltic، وما لم تُعالَج العيوب الهيكلية، لا يوجد ما يدعو للتفاؤل بأن الفصل القادم سيختلف في مضمونه.