فشل Celtic في التأهل إلى دوري أبطال أوروبا UEFA للموسم الثاني على التوالي، وجاء هذا الخروج الأخير من بين الأكثر إيلامًا في الذاكرة الحديثة. إذ كان الفريق متقدمًا بأربعة أهداف في المجموع مع بقاء أقل من ساعة في مجموع المباراتين، ليخسر في النهاية أمام LASK بنتيجة إجمالية 5-4 — انهيار سيظل يلقي بظلاله على النادي لسنوات مقبلة.

من يتحمل المسؤولية؟

تحمّل Martin O'Neill المسؤولية الشخصية عن الهزيمة، وهذا الموقف يستحق الإشادة. غير أن الإخفاق يتجاوز قرارات مدرب واحد في ليلة واحدة بـ Linz. اللاعبون ومجلس الإدارة وفريق الاستكشاف والتعاقدات يتشاركون جميعًا قسطًا من المسؤولية.

أتاحت أخطاء فردية وما بدا وكأنه استهتار لـ LASK العودة إلى المنافسة. أضعفت تغييرات O'Neill الفريق في لحظة حاسمة، إذ وجد Celtic نفسه بلا خيارات هجومية مع تصاعد الضغط. بيد أن الثغرات الهيكلية في التشكيلة — التي كشفت عنها المباراتان — تشير إلى مشكلات أعمق.

علم Celtic بأن Arne Engels في طريقه على الأرجح إلى المغادرة، دون أن يجد بديلًا قبيل مواجهة LASK. كما أُدركت الحاجة إلى ظهير أيسر احتياطي لـ Kieran Tierney، إلا أن هذا الأمر لم يُعالج بعد. كانت إصابة Alistair Johnston ضربة متأخرة، وإن كان يُفترض أن يكون النادي أكثر استعدادًا نظرًا لاقترابه من المغادرة. أُنفق نحو £32 مليون على Kasper Hogh وCamilo Duran وMika Baur وHaissem Hassan — تعاقدات عززت التشكيلة الأساسية — لكن ثغرات واسعة ظلت قائمة.

إن انتهاء المباراة مع وجود Dane Murray وLiam Scales وAnthony Ralston وLuke McCowan على أرض الملعب يكشف مدى هشاشة هذا الفريق.

تداعيات نافذة الانتقالات

يترتب على الإخفاق في التأهل لدوري أبطال أوروبا UEFA تبعات مالية ضخمة. كان Celtic سيضمن حصوله على نحو £40 مليون من عائدات دور المجموعات وحده، علاوة على نحو £75 مليون جنيه حققها من المسابقة قبل موسمين. مع تبخّر هذه الإيرادات، يجب إعادة رسم خطط الأسبوع الأخير من نافذة الانتقالات.

كان Celtic يعتزم إنفاق أكثر من £20 مليون قبل إغلاق النافذة يوم الخميس المقبل، من بين المستهدفين لاعب وسط Torino Gvidas Gineitis وErmin Mahmic من Slovan Liberec. يبدو Gineitis، الذي يتكلف نحو £10 ملايين، مستبعدًا الآن في ظل المشهد المالي المتغير. كما كان الانتساب لدوري أبطال أوروبا UEFA عاملًا جذبًا قويًا للاعبين الذين عرضهم وسطاء على النادي — وقد اختفى هذا الورق التفاوضي بين عشية وضحاها.

لا يزال Celtic يبحث عن لاعبي وسط مركزيين وحارس مرمى وظهير أيسر وظهير أيمن وربما جناح أيسر. مع بقاء أسبوع واحد وهيكل استكشاف محدود، قد تُسد بعض هذه المناصب عبر الإعارات لا الانتقالات الدائمة. من المرتقب أن يجتمع مسؤولو النادي وفريق التعاقدات وO'Neill وShaun Maloney هذا الأسبوع للاتفاق على خطة عمل.

تفادي موسم آخر من الاضطرابات

شهد الموسم الماضي احتجاجات ومقاطعة للبضائع وتقلبات في المنصب التدريبي وحظرًا على الألتراس — مناخ من السخط تجاوزه O'Neill في نهاية المطاف ليهدي النادي لقبًا مزدوجًا محليًا. تجنّب التكرار يستلزم من مجلس الإدارة الاستثمار الكامل لبناء فريق قادر على ترك بصمة في UEFA Europa League، حتى وإن كانت العائدات المالية أقل مما تتيحه UEFA Champions League.

يطالب المشجعون أيضًا بإصلاح هيكلي. لم يعوّض Celtic بعد غياب مدير كرة القدم Paul Tisdale الذي غادر في يناير، كما يفتقر النادي إلى رئيس للاستكشاف والتعاقدات وعدد كافٍ من المحللين مقارنةً بحقبة Brendan Rodgers. لوحظت بادرة الرئيس Brian Wilson بمشاركة المشجعين تناول المشروبات في Linz يوم المباراة — لكن مصالحة أكثر جوهرية باتت ضرورة لا تحتمل التأجيل.

الطريق نحو العودة لدوري الأبطال

إن أحرز Celtic لقب الدوري الاسكتلندي هذا الموسم، سيدخل الدور الثاني من التصفيات في UEFA Champions League الموسم القادم — ما يعني خوض ثلاث مواجهات وست مباريات قبل بلوغ دور الدوري. مدّ هذا الخروج سلسلة إخفاقاتهم المتتالية في التصفيات إلى ست مرات، والطريق نحو العودة يزداد صعوبةً كل عام.

يرى Celtic نفسه ناديًا يستحق المشاركة في UEFA Champions League من حيث الثقل والطموح. لكن الطريق الأقصر للعودة إلى تلك المرحلة، على المدى القريب، قد يمر عبر الفوز بـ UEFA Europa League.