انهارت مساعي Celtic للوصول إلى دور المجموعات في UEFA Champions League بأكثر الطرق إيلاماً، إذ أهدر الفريق تقدمه بأربعة أهداف في مجموع المباراتين وخرج خاسراً أمام LASK بنتيجة 5-4 بعد الوقت الإضافي، في نتيجة ستظل تطارد النادي لسنوات.

بداية مثالية سرعان ما تفككت

وصل Celtic إلى النمسا وهو يحمل أسباباً وافرة للثقة. وبحلول الدقيقة 23، بدا أن التأهل بات محسوماً: انطلق Yang Hyun-jun على الجانب الأيسر، وقطع نحو الداخل، ثم أرسلها إلى القبطان Callum McGregor الذي سجل بعد أن انحرفت الكرة لتمنح Celtic تقدماً ساحقاً بنتيجة 4-0 في المجموع.

احتفل المشجعون المسافرون كأن الأمر قد حُسم، مرددين أغاني الاحتفال بمشاركتهم في Champions League. ولم يكن بمقدورهم تخيّل ما كان ينتظرهم.

LASK يشن انقلاباً لا يرحم

جاء أول إنذار في الدقيقة 32 حين حوّل Moses Usor بهدوء تمريرة Benjamin Nygren العميقة لتصبح النتيجة 1-4 في المجموع. وعلّق المحلل James McFadden على راديو BBC Scotland واصفاً الهدف بأنه «هدية مجانية» من دفاع Celtic.

وجاءت الضربة الثانية بعد ثلاث دقائق من بداية الشوط الثاني. أُمسك المدافع Auston Trusty في وضع سيئ، فأتيح لـ Robert Ljubicic الوقت الكافي ليوجّه تسديدة منخفضة مرت أمام الحارس Viljami Sinisalo. وكان McFadden صريحاً في حكمه: «هذا أمر لا يُقبل.»

كان LASK يهيمن الآن — يضغط بلا هوادة ويحبس Celtic في نصف ملعبه. وفي الدقيقة 58، مرر Sascha Horvath الكرة في طريق Samuel Adeniran، فسدد الأخير بضربة رائعة من بعيد لتعبر Sinisalo. لم يبقَ بين LASK والتعادل في المجموع سوى هدف واحد، وعجز Celtic عن الرد.

اشتعل Raiffeisen Arena حين سجل Florian Flecker بالرأس في الدقيقة 90 — إذ وصلت إليه الكرة دون رقابة بعد أن تصدى Sinisalo لضربة رأس من قريب لـ Alemao. أصبح Celtic مكافئاً في المجموع واضطر إلى الدخول في الوقت الإضافي متشبثاً بالبقاء.

الوقت الإضافي يوجّه الضربة القاضية

وبينما توقع كثيرون أن ينتهي الأمر بركلات الترجيح، واصل LASK الهجوم. وفي الدقيقة 109، أضاع Luke McCowan الكرة بسبب بطء في اتخاذ القرار، فعاقب Adeniran Celtic مجدداً بتسديدة من خارج منطقة الجزاء أتمت أداءً فردياً مذهلاً. وكان Champions League الذي بدا قريباً قبل ساعتين قد أصبح بعيد المنال.

أنقذ Sinisalo ضربة جزاء ليحرم Adeniran من الهاتريك، لكن الأوان كان قد فات. أكّد صافرة النهاية الخروج بنتيجة 5-4 في المجموع — في نتيجة تشبه الإهانة التي تكبدها Celtic أمام Kairat Almaty في المرحلة ذاتها الموسم الماضي.

ولم يتردد المدير السابق لـ Celtic، Neil Lennon، في انتقاد ناديه السابق خلال حديثه لـ Amazon Prime. وقال: «بدا لي أن Celtic كانوا منهكين. هشّون في المبارزات الفردية. لم يبدُ أن ثمة سوى فائز محتمل واحد. تحية كبيرة لـ LASK. لقد سحقوا Celtic الليلة، جسدياً وكروياً. كان بإمكانهم تحقيق أكثر من ذلك.»