يساور كبار الشخصيات في كرة القدم الإنجليزية قلق بالغ إزاء سيناريو يتيح لـ Manchester City المشاركة في UEFA Champions League الموسم المقبل — حتى لو هبط الفريق نتيجة للإجراءات التأديبية الجارية المرتبطة بانتهاكات اللوائح المالية.

يتمحور القلق حول احتمالية واحدة محرجة من الناحية القانونية: إذا فاز Manchester City بـ Champions League هذا الموسم، فإنه سيتأهل تلقائياً للنسخة التالية بوصفه حامل اللقب. وأكدت BBC Sport أنه لا توجد آلية تلقائية داخل الإطار التنظيمي لـ UEFA لحرمان نادٍ من مكانة استحقها على أساس الجدارة الرياضية.

إشكالية الترخيص

يتعين على كل نادٍ الحصول على ترخيص UEFA للمشاركة في المسابقات الأوروبية. وفي إنجلترا، تمنح هذه التراخيص Football Association وتديرها Premier League. وتُبنى معايير منح الترخيص على الأداء المالي الراهن — لا على المخالفات التاريخية أو العقوبات الصادرة لاحقاً.

أفادت مصدر لـ BBC Sport بأن مسألة أهلية Manchester City للحصول على الترخيص "أُثيرت"، وأن أي حل "يستلزم تنسيقاً متكاملاً ظل يفتقر إليه حتى الآن". وأضاف مصدر آخر أن "التراخيص تُمنح على أساس الأداء المالي الحالي، وبالتالي فإن مسوّغات رفضها تبقى غير واضحة".

الأسباب المعتادة لرفض الترخيص — كالمدفوعات المتأخرة للأندية أو اللاعبين أو الجهات الضريبية — لا تنطبق على وضع Manchester City. كما أن الإدانات بتزوير المباريات وتعارض المصالح المرتبط بالملكية متعددة الأندية يؤخذ في الحسبان، غير أن أياً منهما لا صلة له بهذه القضية.

العقوبات المحتملة

خلصت لجنة مستقلة إلى إدانة Manchester City بتضخيم إيرادات رعايته بمقدار £830 مليون عبر عقود مزيفة، فضلاً عن إخفاء نفقات إضافية بقيمة £90 مليون. وأكدت اللجنة أنه لولا هذه التلاعبات، لكان Manchester City قد انتهك قواعد الربحية والاستدامة طوال تسعة مواسم متتالية من 2009-10 حتى 2017-18.

نفى Manchester City بشكل قاطع أي مخالفة، واصفاً الحكم بأنه "مؤامرة Premier League"، وتقدم الأسبوع الماضي باستئناف رسمي. ولم يُحدد بعد موعد جلسة تحديد العقوبة.

إن فشل الاستئناف، تُتوقع عواقب وخيمة: خصومات كبيرة في النقاط، وغرامات مالية ضخمة، وحظر انتقالات — كلها خيارات مطروحة. وقد يُفضي خصم نقاط كبير إلى استبعاد Manchester City من التأهل عبر مركزه في الدوري، إلا أنه قد يتأهل عبر كأسي المحليين. كما يظل طرده من Premier League خياراً قائماً على الطاولة.

هامش تحرك UEFA المحدود

لا تستطيع UEFA التدخل ما دامت الإجراءات التأديبية الخاصة بـ Premier League جارية. بيد أنه من المفهوم أن إدارة UEFA وهيئة مراقبة الأندية المالية (CFCB) تُراقبان السيناريوهات المحتملة عن كثب.

وجدت Premier League Manchester City مذنباً بخمس تهم تتعلق بانتهاك قواعد الربحية والاستدامة الخاصة بـ UEFA، مما قد يدفع UEFA إلى فتح قضية تأديبية منفصلة. غير أنه لا يوجد يقين هنا أيضاً — إذ إن مخالفات Manchester City ذات طابع تاريخي، وفي عام 2020 ألغت محكمة التحكيم الرياضي حظراً أوروبياً مدته عامين كانت قد فرضته UEFA، مُقررةً أن المخالفات "انتهت مدة الملاحقة فيها" بموجب لوائح UEFA.

إذا استمر هذا السابق، فإن أي محاولة من UEFA لاستبعاد Manchester City من Champions League قد تُلغى مجدداً. ويُقرّ كبار المسؤولين في كرة القدم الإنجليزية والأوروبية على حد سواء بأن مشاركة Manchester City في المنافسات القارية جنباً إلى جنب مع النخبة، في حين يواجه عقوبات محلية مشددة، ستكون صورة بالغة السوء — إلا أنه لا توجد حالياً آلية قانونية واضحة تحول دون ذلك.

وليس الأمر مقتصراً على Champions League. إذ إن الفوز بـ FA Cup أو Carabao Cup — حيث يواجه Manchester City فريق Brighton في الدور الرابع في 28 أكتوبر — سيمنح مكاناً في UEFA Europa League أو UEFA Conference League على التوالي، مما يُعمّق هذا المأزق أكثر.