مع اقتراب ديربي لندن يوم الأحد في الإيمارتس، لجأ تشيلسي إلى أسلوب تدريبي غير مألوف لمواجهة خطر الكرات الثابتة الفتاك لأرسنال — دروع التصدي المستوحاة من رياضة الرغبي.

تحت إشراف المدير الفني الجديد Xabi Alonso، خاض اللاعبون في Cobham تدريبات على الاصطدام الجسدي باستخدام دروع كبيرة، وكان Valentin Barco و Pep Chavarria من بين من أمسكوا بالدروع فيما اندفع زملاؤهم نحوهم.

الاستعداد لآلة أرسنال الجوية

يأتي هذا التمرين رداً مباشراً على سجل أرسنال الهائل في الكرات الثابتة. سجّل الفريق الحامل لقب Premier League 22 هدفاً من الأوضاع الثابتة الموسم الماضي — وهو أعلى رصيد في الدوري — ويعتمد بانتظام على لاعبين طويلين وأقوياء لمضايقة الحارس.

غير أن تشيلسي يمتلك أحد أطول التشكيلات في الدوري، بالتساوي مع Leeds United، ويبدو أن Alonso واثق من قدرة فريقه على مجاراة أرسنال جسدياً في تلك اللحظات.

انطلاقتان مثاليتان

يدخل كلا الناديين هذه المباراة بعد حصادٍ مثالي في جولتين من Premier League. أرسنال، بقيادة Mikel Arteta، كان مهيباً حتى الآن: فوز 3-0 على Coventry City تلاه انتصار 1-0 في ملعب Aston Villa، مع الحفاظ على شباكه نظيفة. كما رفع درع الاتحاد Community Shield بعد الفوز على Manchester City.

في المقابل، كان تشيلسي منتجاً للغاية في الهجوم، بتسجيل فوزَيْن 3-2 و4-3 أمام Fulham و Brighton على التوالي، فضلاً عن الفوز في Carabao Cup، ليكون ضمن أعلى الفرق تسجيلاً في الدوري بسبعة أهداف. الصورة الدفاعية أقل إشراقاً — خمسة أهداف مُستقبَلة — لكن النية الهجومية في عهد Alonso جلية.

خمس سنوات دون فوز على Gunners

تحمل المباراة ثقلاً إضافياً لتشيلسي، الذي لم ينتصر على أرسنال منذ 22 أغسطس 2021، حين سجّل Romelu Lukaku و Reece James في فوز 2-0 بالإيمارتس في عهد Thomas Tuchel. هذه السلسلة الخمسية العقيمة تشمل جميع البطولات، وتتضمن إهانة 5-0 في أبريل 2024، وخسائر في الذهاب والإياب من نصف نهائي Carabao Cup 2025-26، إضافة إلى لقاء Premier League في مارس 2026.

بقي أرسنال دون هزيمة في آخر تسع مواجهات بالدوري أمام تشيلسي — ست انتصارات وثلاثة تعادلات — ما يجعل مباراة الأحد فرصة للـ Blues لإنهاء جفاف يُعدّ من أطول فترات غياب النتائج ضد هذا الغريم في العصر الحديث.