أكد ستيف كلارك أن اسكتلندا كثيراً ما تقدم أداءها الأفضل حين يتحرر لاعبوها من ثقل التوقعات — ويرى أن هذه الديناميكية قد تصبّ في مصلحة فريقه حين يواجه المغرب في الجولة الثانية من المجموعة الثالثة لكأس العالم FIFA 2026.
بدأت اسكتلندا مسيرتها بفوز صعب 1-0 على هايتي، وهو نتيجة تضعها في موقع جيد للتأهل إلى دور خروج المغلوب لأول مرة في تاريخها إذا ما كررت الأداء الجيد.
كلارك يرى ميزة في دور المستضعف
رغم الضغط المصاحب لنتيجة الجولة الافتتاحية، أشار كلارك إلى أن لاعبيه ربما يجدون مواجهة الأندية النخبوية أيسر نسبياً.
«في بعض الأحيان تكون الشخصية الاسكتلندية أكثر ارتياحاً حين نكون المستضعفين. كنا المفضلين أمام هايتي وكانت المباراة صعبة. هذه المرة لسنا المفضلين وأحياناً تفضل اسكتلندا ذلك.»
يصل المغرب بعد أن بلغ نصف نهائي كأس العالم 2022 في قطر، ويرى كلارك أن الجيل الحالي لا يقل شأناً عن ذلك الفريق التاريخي، بل قد يكون أقوى منه.
«وصل المغرب إلى نصف النهائي في قطر. هذا الفريق جيد بالقدر ذاته إن لم يكن أفضل. لديهم طموح للوصول إلى الأربعة الأخيرة مجدداً. هذا تحدٍّ كبير بالنسبة لنا.»
شدد كلارك على جودة فريق محمد وهبي، محذراً من أن على لاعبيه أن يكونوا في أعلى مستوياتهم في الطورين الهجومي والدفاعي.
«حين تواجه فريقاً ضمن أفضل 10 فرق في العالم، تعلم أنك بحاجة إلى الأداء الجيد بالكرة وبدونها. نحن لا نضع رؤوسنا في الرمال أمام حجم المهمة.»
كلارك يدافع عن McTominay
كما دافع كلارك عن Scott McTominay في أعقاب الانتقادات التي لحقته بعد مباراة هايتي، مشيراً إلى أن لاعع الوسط لم يكن الوحيد الذي عانى في تلك المباراة.
سيطرت هايتي على خط الوسط الاسكتلندي وحدّت من تأثير عدة لاعبين، وكان McTominay من بينهم رغم لعبه 90 دقيقة كاملة.
«كانت مباراة هايتي صعبة على كثير من لاعبينا وليس Scott McTominay وحده. هايتي سيطرت على وسط الملعب. أحياناً لا تُتاح لك الفرصة لإبراز قدراتك بسبب ما يفعله المنافس، وهذا ربما ما حدث تلك الليلة.»
غير أن كلارك لا يشعر بأي قلق حيال الحالة النفسية للاعب الوسط.
«Scott في وضع جيد وجاهز للمضي قدماً.»
