أكد مدرب المنتخب الاسكتلندي ستيف كلارك أنه يواجه معضلات اختيار مُرحَّباً بها، وذلك بعد أن أنهى منتخبه استعداداته لكأس العالم بفوز ساحق 4-0 على بوليفيا في هاريسون بولاية نيو جيرسي.

استدعى كلارك مهاجمَين في التشكيلة الأساسية خلال آخر مباراة ودية قبل انطلاق مشوار اسكتلندا في FIFA World Cup 2026 أمام هايتي في بوسطن الأسبوع المقبل، وقد آتت هذه المجازفة ثمارها فوراً. سجّل Lawrence Shankland هدف الافتتاح مبكراً، ثم أضاف Scott McTominay الهدف الثالث، فيما سجّل Che Adams هدفَين ليُغلق الملف نهائياً.

قال كلارك عقب المباراة: «لدينا مشاكل رائعة. شوط أول رائع حقاً، ثم التفتُّ إلى مقعد بدلائي ورأيت أن التغييرات التي أجريناها كانت جيدة. تفقد شيئاً من إيقاع اللعبة حين تُجري هذا الكم من التغييرات، من كلا الجانبين.»

الشباك النظيفة إضافة سارة

أبدى كلارك ارتياحه كذلك لمتانة الخط الدفاعي، مشيراً إلى أن الحفاظ على الشباك نظيفة كان أمراً مستحقاً منذ وقت طويل. وقال: «أولوية اللاعبين الذين دخلوا كانت ألا نتلقى هدفاً، إذ أردنا شباكاً نظيفة. مضى وقت منذ حققنا ذلك، فمن الجميل أن نحظى به.»

ردّ المدرب على الانتقادات الموجهة لسجل الفريق التهجيري، مستشهداً بأربعة أهداف في مباراتين متتاليتين دليلاً على الحدة الهجومية المُستعادة. وأضاف: «الأهداف ستكون مهمة — يُقال لنا بوضوح إننا لا نسجل ما يكفي، غير أن هذه أربعة في مباراتين متتاليتين. المسألة تكمن في صنع الفرص، وصنع الفرص كان جيداً الليلة؛ حين تصنع فرصاً جيدة فلدينا لاعبون على أرض الملعب قادرون على التسجيل.»

اجتياز اختبار الحرارة في نيو جيرسي

اكتسب أداء اسكتلندا قيمة إضافية في ظل الحرارة الخانقة التي سادت ملعب Red Bull Arena. وأعرب كلارك عن رضاه عن الطريقة التي تعامل بها لاعبوه مع الظروف الجوية القاسية، لا سيما أن المعسكر الإعدادي في فلوريدا أتى بالرطوبة دون قدر الحرارة المأمول.

قال كلارك: «ذهبنا إلى فلوريدا بحثاً عن الحرارة والرطوبة، فحصلنا على الرطوبة لكننا واجهنا مطراً غزيراً. على الأرجح لم نحصل على الحرارة المتوقعة، لكننا وجدناها في الشوط الأول اليوم وأعتقد أننا تعاملنا معها بشكل جيد. نحن مستعدون بأفضل ما يمكن في هذه المرحلة وسنُعدّ جيداً هذا الأسبوع لنضمن انطلاقة موفقة في البطولة.»

يورو 2024 درس في ضبط التوقعات

على الرغم من الأجواء الإيجابية في المعسكر، بادر كلارك إلى لجم الحماس، مستحضراً الدرس القاسي من يورو 2024 — حين أبحر المنتخب نحو ألمانيا بثقة عالية، ليعود بخفي حنين بعد إخفاق في دور المجموعات.

وختم بالقول: «فُزنا ببعض المباريات قبيل البطولة وهذا مهم دائماً لأن يشعر اللاعبون بالثقة في أنفسهم. لكن، بصراحة، كانوا يشعرون بالثقة ذاتها قبل ألمانيا — لذا لن أُعوّل كثيراً على هذا!»