رسّخت كرواتيا سمعتها بوصفها المفاجأة الدائمة في كأس العالم، إذ بلغت النهائي عام 2018 واحتلت المركز الثالث عام 2022. والآن، مع اقتراب كأس العالم FIFA 2026، يطرح الجميع سؤالاً واحداً: هل تستطيع هذه الجيل الذهبي — الذي يتقدم في السن لكنه لم يُسدل الستارة بعد — أن يُقدّم مساراً عميقاً آخر في البطولة؟

سجل يتحدث عن نفسه

نادراً ما تمكّنت دولة بحجم كرواتيا من ترك هذا الأثر المتواصل على مسرح كأس العالم. يبقى وصولها إلى النهائي في روسيا عام 2018 أحد أعظم قصص البطولة، فيما جاءت ميداليتها البرونزية في قطر عام 2022 لتؤكد أن ذلك لم يكن مجرد حظ.

هذا المستوى من الأداء المستدام من دولة بسكان نسبياً محدودين وبنية تحتية كروية متواضعة يُعدّ استثنائياً بكل المقاييس.

مسألة التقدم في السن

بدأ قلب التشكيلة الكرواتية يُعاني من وطأة السنين. فعدد من اللاعبين الرئيسيين الذين قادوا تلك المسيرات البطولية باتوا في المراحل الأخيرة من مسيرتهم، والضغط يقع على الجيل القادم ليقف إلى جانبهم.

يبقى السؤال مفتوحاً: هل لا يزال العمود الفقري المخضرم لكرواتيا يمتلك الحدة البدنية والتكتيكية اللازمة للمنافسة على أعلى مستوى دولي في طريقه نحو 2026؟

أسباب تدعو للتفاؤل

أثبتت كرواتيا في كل مرة أن المشككين فيها كانوا على خطأ. عقليتها البطولية — المنضبطة، المتراصة، والخطرة في الهجمات المرتدة — لا تعتمد على الشباب وحده، بل كانت التجربة والتنظيم بالقدر ذاته من الأهمية لمساراتها العميقة.

مع إقامة كأس العالم في القارة الأمريكية وتوافر مسارات تأهل إضافية، ستكون كرواتيا مدفوعة بدافع قوي لمد إرثها البطولي الاستثنائي إلى مسار عميق ثالث متتالٍ.