حقق كريستال بالاس لقبه الأوروبي الأول مساء الأربعاء، بفوزه على Rayo Vallecano بهدف دون رد في نهائي UEFA Conference League الذي احتضنه Leipzig Stadium. أحرز Jean-Philippe Mateta الهدف الوحيد في الشوط الثاني، ليُتوَّج بذلك مسار تاريخي للعقاب — وليُغادر المدرب الراحل Oliver Glasner بأبهى الذكريات.

يرحل Glasner عن Selhurst Park بعد أن صنع الحقبة الأكثر إشراقاً في تاريخ Crystal Palace. في أقل من اثني عشر شهراً، قاد النمساوي النادي إلى FA Cup، ثم Community Shield، والآن إلى لقب أوروبي. سيرث خلفه فريقاً سيشارك في UEFA Europa League الموسم المقبل.

لحظة Mateta الغريزية

لم يكن كثيرون يتوقعون أن يكون Mateta هو بطل الليلة، لا سيما أنه أعرب عن رغبته في المغادرة في يناير. لم تتحقق الصفقة، فبقي المهاجم الفرنسي — وهو قرار أثبت أهميته الحاسمة.

جاء هدفه ثمرةً لردة فعل خاطفة؛ إذ أطلق Adam Wharton تسديدة قوية من بعيد أبعدها Augusto Batalla، فانقض Mateta على الكرة المرتدة، محيلاً جماهير Eagles إلى حالة من النشوة.

كان Palace قد أضاع في وقت سابق فرصة ذهبية قُبيل نهاية الشوط الأول، حين أهدر Tyrick Mitchell عرضية دقيقة قدّمها Wharton، إذ وجّه رأسية بعيداً عن المرمى من مسافة قريبة — وهو النوع من التضييع الذي كثيراً ما يلاحق الفرق في النهائيات.

Rayo يُحاول لكنه لا يُهدد Henderson

في مجمل الأحداث، بدا Rayo Vallecano الفريق الأفضل على مدار شرائح طويلة من المباراة — فقد هيمن على الكرة ووصل إلى Leipzig على سلسلة من تسعة مباريات دون هزيمة في LaLiga. بيد أن الفريق الإسباني لم يُهدد مرمى Dean Henderson على مدار التسعين دقيقة والوقت الإضافي.

كان Yeremy Pino الأقرب للتسجيل في صفوف Rayo، إذ عقرب ضربة حرة رائعة من خارج منطقة الجزاء لامست الأبواب الثلاثة. في المقابل، صوّب Mateta على العارضة في الفوضى التي أعقبت ذلك، قبل أن يتصدى له Batalla بتدخل جميل بُعيد ذلك.

صمد Palace أمام ضغط Rayo المتأخر ليقبض على كأس كاد يفوته لسبب مغاير تماماً — فقد حالت لوائح UEFA المتعلقة بالملكية دون مشاركته في Europa League الصيف الماضي، فسلك طريقه الأوروبي عبر Conference League.

إرث مُختوم في Leipzig

يرفع Glasner كأس Conference League في آخر مهمة له على رأس Crystal Palace، تاركاً وراءه إرثاً سيحتفي به أبناء Selhurst Park لسنوات طويلة. يواجه خلفه تحدي الحفاظ على هذا الزخم — وبلوغ المستوى الرفيع الذي أُرسيَ خلال هذه الاثني عشر شهراً الاستثنائية.