أكد توماس توخيل أن مدافع أرسنال ديكلان رايس سيتولى منصب نائب قائد منتخب إنجلترا في كأس العالم 2026، مما يرسّخ مكانة اللاعب البالغ من العمر 27 عاماً بوصفه أحد الشخصيات المحورية في الفريق.

أعلن توخيل ذلك عقب الفوز في المباراة الودية يوم السبت أمام نيوزيلندا، قائلاً للصحفيين: "أعتقد أنني سأقول إن ديكلان هو نائب قائدي." وحين سُئل عما إذا كان رايس قد أُبلغ رسمياً بهذا الدور، أقرّ مدرب إنجلترا بأن الأمر تمت مناقشته خلال تجمع سابق. "هذا سؤال وجيه. كنت أفكر في ذلك للتو. سواء أكان أمراً رسمياً أم لا. لكنني أعتقد أننا تحدثنا في هذا الشأن حين لم يكن هاري معنا في المعسكر. بدأنا مع أولي وأعتقد أن ديكلان كان قائداً. هنا قلت له ذلك."

موسم لا يُنسى

يصل رايس إلى البطولة في أوج تألقه، إذ ساعد للتو أرسنال في الفوز بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز — الأول للنادي منذ موسم 2003-04 — والوصول إلى نهائي دوري أبطال أوروبا UEFA، الذي خسروه بركلات الترجيح أمام باريس سان جيرمان في نهاية الأسبوع الماضي. وبرصيد 72 مباراة دولية مع منتخب إنجلترا، سيكون من أكثر اللاعبين خبرةً في التشكيلة الأساسية لتوخيل.

وكان رايس قد ارتدى الشارة خلال غياب هاري كين في مباراة ودية في أكتوبر أمام ويلز، حين خاض أولي واتكينز المباراة مكان كين في خط الهجوم — وهو ما بدا تأكيداً لمكانته داخل غرفة الملابس.

استعدادات إنجلترا لكأس العالم

انضم رايس ورفاقه في أرسنال بوكايو ساكا وNoني ماديكي وإيبيريشي إيزي إلى معسكر إنجلترا في الولايات المتحدة يوم الأحد، ليلتحقوا بالمجموعة في قاعدتهم بولاية فلوريدا. يواجه الفريق كوستاريكا في أورلاندو يوم الأربعاء، قبل لقاء مغلق أمام Miami FC، ثم ينتقل إلى مقرهم الرئيسي في كانساس سيتي يوم السبت قبيل انطلاق البطولة.

تفتتح إنجلترا مشوارها في كأس العالم في 17 يونيو أمام كرواتيا في المجموعة L، وتواجه أيضاً غانا وبنما في دور المجموعات — مما يجعل جماهير كرة القدم الأفريقية تترقب بشوق كيف سيتعامل رايس ورفاقه مع تلك المواجهة.