قبل انطلاق هذا الموسم، جلس Mikel Arteta مع Declan Rice في حديث خاص صريح — حديث كان مقدراً له أن يعيد تعريف دور محرك وسط Arsenal. كانت رسالة المدير واضحة: انتهت أيام Rice بوصفه 'المنارة' التي توجّه الفريق.

«ذهبت إليه وقلت له: أنت لست المنارة بعد الآن. أنت شيء آخر»، كشف Arteta عقب انتصار Arsenal 2-1 على Leeds، في المباراة التي صنع فيها Rice هدف الفوز لـ Bruno Guimaraes. «في نهاية الموسم، يمكنني أن أخبرك بما أريد منه وإلى أين أريد أن أصل به. لكنه لم يعد المنارة — إنه شيء آخر، وعليه أن يُثبت ذلك على أرض الملعب.»

ماذا كانت تعني المنارة

باتت تسمية المنارة مرادفة لـ Rice منذ انضمامه إلى Arsenal عام 2023. استخدم Arteta هذا المصطلح لوصف لاعب يمنح الوضوح والاتجاه — نقطة مرجعية ثابتة يتمحور حولها زملاؤه. «شخص يجلب بؤرة تركيز وضوحاً واتجاهاً للجميع»، شرح المدير الموسم الماضي. «تنظر إليه فتعرف أين تتجه.»

كان هذا الوصف ذاته الذي طبّقه Pep Guardiola على Rodri إبّان فترته في Manchester City — قبل أن يرحل الإسباني إلى Barcelona. «يطلب مني Guardiola أن أكون المدرب على أرض الملعب»، قال Rodri ذات مرة. «يقارن موقعي بموقع المنارة. لا تتحرك، دع كل شيء يدور حولك.»

Rice جديد يبرز في اللعب المفتوح

بعد ست جولات من الدوري في الموسم الجديد، تبدو الصورة الإحصائية لافتة بالفعل. سجّل Rice 3 تمريرات حاسمة من اللعب المفتوح — أكثر مما حقّقه طوال موسم Premier League 2025/26 بأكمله. والأبرز أن هذه الإسهامات تجمعها خيوط مشتركة: اثنتان منها أطلقتا Guimaraes لتسديدات من بعيد ضد Sunderland وLeeds، كلتاهما جاءتا من خارج منطقة الجزاء لإنقاذ Arsenal في لحظات عصيبة، فيما كانت الثالثة تمريرة حادة بين الخطوط لإطلاق Kai Havertz أمام المرمى في مواجهة Chelsea لتسوية الحساب.

تعزّز الأرقام ما يرصده العين. ارتفع متوسط دخولات Rice إلى الثلث الأخير بنسبة 25 بالمئة مقارنة بالموسم الماضي، وتضاعف منذ موسم 2024/25. كما ارتفع حجم تمريراته في الثلث الأخير بالتوازي مع ذلك، وكادت تمريراته الكسّارة للخطوط أن تتضاعف هي الأخرى. في المقابل، تراجعت تمريراته الخلفية بنسبة 50 بالمئة — نتيجة مباشرة لتغيير موقعي يضعه الآن في قاعدة خط الوسط بدلاً من دور «الثماني اليساري» الذي اضطلع به سابقاً.

أعمق في الكتلة، أبعد نحو الأمام

يمنح هذا التحول الموقعي Myles Lewis-Skelly وGuimaraes حرية أكبر للتقدم، فيما يُرسي Rice البنية خلفهما. غير أن الغرائز القديمة لم تُمحَ. تمريرة الكعب لهدف Guimaraes أمام Leeds دليل على أن Rice لا يزال يتسلل إلى مناطق خطرة، ولا يزال يُنتج تلك الزلاّت الانفجارية نحو الأمام، ولا يزال يُشكّل تهديداً في ركلات الزاوية.

ما هو جديد هو البُعد الإضافي المتمثل في اللعب المفتوح. بات Rice قادراً على تمزيق خطوط الخصم بتمريرة بالقدر ذاته الذي يُفرض به جسدياً أو يحمي به خط الدفاع الرباعي. إنه، بحسب قاموس Arteta المتطوّر، أكثر من مجرد منارة.

Arsenal يتطوّر بالخطوة ذاتها

يعكس هذا التحوّل في مسيرة Rice تحوّلاً أشمل داخل Arsenal. الفريق الذي فاز بـ Premier League الموسم الماضي كان فعّالاً ومنضبطاً دفاعياً ومعتمداً بشكل كبير على الكرات الثابتة. هذا الموسم، جاءت جميع أهداف Arsenal من اللعب المفتوح — إذ لم يسجّل النادي من كرة ثابتة منذ شهر مارس.

يجلس Rice، كعادته، في قلب كل شيء — لا بوصفه منارة ثابتة تُرشد زملاءه، بل قوة ديناميكية وفاحصة تُشكّل فريقاً في خضم إعادة اختراع نفسه.