بعد اثنين وخمسين عاماً على مشاركتهم الوحيدة السابقة في كأس العالم، عاد الكونغو الديمقراطية إلى أكبر منصة في عالم كرة القدم — وكان العودة بأسلوب لافت. حقق الفهود تعادلاً 1-1 أمام البرتغال في مباراتهم الافتتاحية بالمجموعة K في ملعب NRG Stadium بهيوستن يوم الأربعاء، في واحدة من أقوى العروض الأفريقية في الجولة الأولى من البطولة.

João Neves يسجل مبكراً

بدأت المباراة سيئةً للكونغوليين، إذ قدّم Pedro Neto عرضية مغرية في الدقيقة 6، ليتسلل João Neves بتوقيت مثالي ويُحوّلها بضربة رأس دقيقة بعيداً عن حارس المرمى Lionel Mpasi-Nzau. توقع القليلون أن يصمد الفهود دون أن يُستغلوا أكثر أمام فريق يقوده Roberto Martinez ويضم Cristiano Ronaldo وBruno Fernandes.

غير أن الكونغو الديمقراطية رفضت الانهيار. اختبر Yoane Wissa الدفاع البرتغالي بضربة مرت قريبةً من المرمى، فيما واصل Cedric Bakambu الضغط على الخط الخلفي. استعاد خط الوسط، بقيادة Edo Kayembe، السيطرة تدريجياً.

رأسية Wissa تُغيّر مجريات اللقاء

جاء التعادل في الوقت بدل الضائع من الشوط الأول، حين أطلق Arthur Masuaku عرضية رائعة داخل منطقة الجزاء، ليرتفع Wissa ويُسدد رأسية لا يمكن التصدي لها — محرّكاً موجةً من الاحتفالات بين اللاعبين والجماهير الكونغولية. كان هدفاً بدّل كل شيء.

سعت البرتغال إلى استعادة التقدم في الشوط الثاني، وظنت للوهلة أنها نجحت حين سجّل João Cancelo ضربةً مبهرة، إلا أن تقنية الـ VAR ألغت الهدف بسبب التسلل. ظل الفهود منظمين ومتماسكين، ومنعوا Ronaldo — الذي أُوقف مرتين بفضل الدفاع الصارم وبعض الإهدار منه — من أي تأثير حقيقي.

Bakambu يقترب من المفاجأة الكبرى

جاءت أفضل فرصة في الشوط الثاني من نصيب Bakambu في الدقيقة 76، إثر هجمة مرتدة خاطفة شارك فيها البديل Noah Sadiki. وجد المهاجم المخضرم نفسه في وضع مثالي، لكنه أرسل الكرة فوق العارضة، ليكتفي الفهود بنقطة التعادل.

صمد Chancel Mbemba وSteve Kapuadi وبقية حراس الدفاع الكونغولي في مواجهة موجات الضغط المتتالية حتى اللحظات الأخيرة، حتى إن محاولة Bruno Fernandes المتأخرة انتهت بعيداً عن المرمى. حين دوّى صافرة النهاية، عكست مشاهد الابتهاج الكونغولي حجم ما أنجزه الفهود.

منصة للحلم بدور الستة عشر

أثبتت فرقة المدرب Sébastien Desabre أنها لم تحضر لملء الأرقام، بل جاءت لتنافس على أعلى المستويات. وعلى صعيد كرة القدم الأفريقية، أكدت هذه العروض الطموحات المتنامية للقارة في نسخة 2026 الموسّعة التي تضم 48 منتخباً.

يتطلع الكونغو الديمقراطية الآن إلى مواجهتيه المتبقيتين في المجموعة K أمام Uzbekistan وColombia، مدركاً أن نقطةً إيجابية في أيٍّ منهما قد تُؤهله إلى دور الستة عشر. وبناءً على هذا الأداء، لن يتجرأ أحد على الاستهانة بالفهود.