وصف المدرب الرئيسي لـ Southampton، Tonda Eckert، فضيحة التجسس بأنها أمر «غيّر حياتي»، غير أنه أعرب عن ارتياحه للـ«وضوح» الذي أتاحه إعلان الأربعاء بشأن حظر موقوف لمدة ستة أسابيع وغرامة قدرها £28,000.

أقرّ Eckert بثلاث تهم من قِبل الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم بموجب القاعدة E3.1، وتتعلق بمخالفات مرتبطة بتصوير Southampton غير المصرح به لتدريبات الفرق المنافسة. يظل الحظر موقوفاً حتى نهاية موسم 2027/28، مما يتيح له البقاء في منصبه وقيادة الفريق في ديربي Championship أمام Portsmouth يوم الأحد.

أكثر من أربعة أشهر من الغموض

اختُتمت إجراءات الاتحاد الإنجليزي بعد مرور أكثر من أربعة أشهر على اندلاع الفضيحة، وهي حقبة وصفها Eckert بأنها كانت مرهقة. وقال: «مضى على ذلك أكثر من أربعة أشهر، وهو وقت طويل جداً، تدخل الموسم وتضع كل شيء جانباً لأن لديك عملاً تؤديه ونتائج تحققها.»

وتحمّل المسؤولية بشكل لا لبس فيه، إذ قال: «ارتكبت خطأً وأقررت بذلك بسرعة نسبية — وأعتقد أن عليك حينها قبول النتائج.» وأضاف: «لا يحق لي الحكم على العقوبة، فأنا ملزم بقبول ما يأتيني.»

واعترف Eckert بأن ثمة احتمالاً حقيقياً بأن يُفضي الحكم إلى إنهاء مسيرته مع Southampton. وقال: «كانت هناك فرصة معقولة لصدور حكم مغاير. ما تتوقعه ليس بالضرورة ما ستحصل عليه في نهاية المطاف.»

ثناء على دعم مجلس الإدارة

أثنى Eckert بشكل خاص على مالك Saints، Dragan Solak، ومجلس إدارة Southampton على وقوفهما إلى جانبه طوال فترة الأزمة. وقال: «كثير من الأندية الأخرى كانت ستتخذ قراراً مختلفاً في الصيف، وهذا ما يجعل هذا النادي مميزاً. هذا شيء سأظل ممتناً له إلى الأبد.»

تعرّض Southampton للطرد من نهائي دوري الدرجة الأولى الإنجليزية (Championship) الموسم الماضي، وخُصم منه أربع نقاط في الموسم الحالي، بعد اعترافه بمخالفات متعددة تتعلق بالتصوير السري لتدريبات المنافسين. اقتصرت عقوبات الـ EFL على النادي فقط، قبل أن يوجّه الاتحاد الإنجليزي تهماً منفصلة إلى Eckert شخصياً.

التركيز على الأحد — والصعود

مع حسم القضية، عقد Eckert العزم على تحويل هذا الارتياح إلى نتائج ملموسة. وقال: «سنضغط على الدوّاسة يوم الأحد ولن نتوقف.» ويؤكد أن الهدف الأسمى للنادي يبقى العودة الفورية إلى Premier League.

حين سُئل عما سيقوله لمن يرون أن عقوبته لم تكن كافية، ردّ Eckert بكلمة واحدة: «لا شيء.»

Hellberg: الجميع يستحقون فرصة ثانية

أدلى مدرب Middlesbrough، Kim Hellberg، بدوره بتصريح يوم الخميس، مؤكداً لـ BBC Sport Tees أنه لا يحمل ضغينة. وكان Middlesbrough النادي الثالث الذي أقرّ Southampton بتصويره — إلى جانب Oxford United وIpswich Town — إثر ضبط أحد محللي Southampton وهو يصوّر تدريباتهم من خلف شجرة قبيل ذهاب نصف نهائي دوري Championship.

وقال Hellberg: «لست ممن يحمل ضغينة بعد ذلك. اتصل بي، وتحدث إليّ واعتذر عن تلك التصرفات. أعتقد أن الجميع يستحقون فرصة ثانية، وأحاول أن أعيش وفق هذا المبدأ كل يوم.»

أُعيد قبول Middlesbrough في الدوري الإضافي إثر طرد Southampton، غير أنه خسر النهائي 1-0 أمام Hull City في Wembley.