لم يتأخر إيليوت أندرسون في الإعلان عن ولائه — إذ أعلن لاعب وسط المنتخب الإنجليزي أن Manchester City هم «ملوك مانشستر» بعد إتمام انتقاله بقيمة 116 مليون جنيه إسترليني من Nottingham Forest، في صفقة جعلته يرفض اهتمام Manchester United.

وقّع اللاعب البالغ من العمر 23 عاماً على عقد مدته خمس سنوات في Etihad Stadium مع خيار تمديده 12 شهراً إضافياً. كانت الصفقة قد اتُّفق عليها في وقت سابق من هذا الشهر، وأُبرمت رسمياً هذا الأسبوع عقب عودة أندرسون من كأس العالم FIFA، حيث ساعد إنجلترا على احتلال المركز الثالث.

قال أندرسون: «لا أطيق الانتظار للعب مع هذا النادي. إنه نادٍ مبني للفوز بالألقاب والتنافس على أعلى المستويات. هذا مثير لأي لاعب كرة قدم. أعتقد أنهم فائزون، لا يتوقفون أبداً، وهذا هو النوع من الفرق الذي أريد أن أكون جزءاً منه. خلال الـ10 أو الـ12 سنة الماضية هيمنوا على المشهد، لذا أردت الانضمام.»

دافعية مباراة الديربي

يتطلع أندرسون بالفعل إلى أول ديربي مانشستر في الموسم، حيث سيتوجه Manchester City إلى Old Trafford لمواجهة Manchester United في الـ13 من سبتمبر.

«إنه أحد أكبر الديربيات في العالم، وطالما عرفت مانشستر فإن City هم ملوكها»، قال أندرسون. «ستكون مباراة رائعة ولا أستطيع الانتظار للمشاركة في شيء كهذا.»

من Newcastle إلى قمة كرة القدم الإنجليزية

صعد أندرسون عبر أكاديمية Newcastle United وسجّل 55 ظهوراً مع الفريق الأول لناديه الذي ترعرع فيه، بما فيها إعارة لافتة في Bristol Rovers — حيث اكتسب لقب 'Geordie Maradona'. انتقل إلى Nottingham Forest بـ35 مليون جنيه قبل عامين، وخاض 92 مباراة مع الفريق قبل أن يُستدعى للمنتخب الإنجليزي لأول مرة ويترسّخ كعنصر محوري في تشكيلة Thomas Tuchel.

«أنا في الـ23 من عمري فقط، لذا لدي متسع من الوقت للوصول إلى أفضل مستوياتي»، قال أندرسون. «لم أصل إليها بعد بالتأكيد وهناك ما هو أفضل قادم مني. أعتقد أنني أضيف شيئاً من كل شيء — جودة، وقوة جسدية، وطاقة. أودّ أن يشعر الجماهير بالإثارة وأن أرفعهم من مقاعدهم وأجلب الطاقة للفريق.»

إعجاب منذ الصغر بـDe Bruyne

يحمل هذا الانتقال دلالة شخصية لأندرسون، الذي نشأ على تقديس نجم Manchester City السابق Kevin De Bruyne.

«أعتقد أن Kevin De Bruyne هو الشخص الذي كنت أعتبره قدوتي العظمى خلال السبع أو الثماني سنوات الماضية»، قال أندرسون. «أردت دائماً أن ألعب مثله. كنت أتابعه طوال الوقت وأن أجلس هنا في الفريق الذي كان يُبدع فيه هو أمر بالغ الخصوصية.»

سيستمتع أندرسون بإجازة صيفية قصيرة قبل الالتحاق بمجموعة المدير الفني Enzo Maresca لتدريبات ما قبل الموسم الشهر القادم. وأيّد مدير كرة القدم Hugo Viana الصفقة قائلاً: «إيليوت هو أحد أبرز المواهب الشابة في الوسط على مستوى كرة القدم العالمية. نشعر بأنه قادر على أن يصبح لاعب وسط متكامل.»