حين اخترق المهاجم الإكوادوري Enner Valencia الدفاع وانطلق وحده نحو المرمى في أقل من ثلاث دقائق من مباراة المجموعة E، بدا التسجيل أمرًا محتومًا. لم يكن يفصله عن الشباك سوى عشرة ياردات، ولم يكن أمامه إلا حارس مرمى Curacao Eloy Room. غير أن Room انحنى سريعًا على يساره وأبعد الكرة حول القائم — وفي تلك اللحظة، بدأ التاريخ يُكتب.

حين دوّى صافرة النهاية، كان Room قد سجّل 15 تصديًا لتنتهي المباراة بالتعادل 0-0: وهي أول نقطة يحصدها Curacao في بطولة كأس العالم لكرة القدم على الإطلاق. ووفقًا لـ Opta، لم يُسجّل أي حارس مرمى عددًا أكبر من التصديات في 90 دقيقة من مباريات كأس العالم منذ بدء تسجيل الأرقام القياسية عام 1966.

رقم قياسي للأجيال

لم يبلغ هذا الرقم سوى Tim Howard في مباراة واحدة من كأس العالم — لكن Howard تلقّى هدفين في الوقت الإضافي مع United States في مواجهة Belgium عام 2014، ولم يُحافظ على شباكه نظيفة. أما إنجاز Room فلا مثيل له.

لم يتمالك المحلل في BBC Sport والمدافع السابق في Arsenal، Martin Keown، إعجابه بعد نهاية المباراة. وقال على BBC One: "حيّاك الله يا Room. أداء بالغ الروعة. باتت التصديات كقائمة تسوّق لا تنتهي. ردود فعله كانت استثنائية. بدا كأن القدر اختاره ليُبقي شباكه نظيفة طوال الليل."

واجه Room ما مجموعه 27 تسديدة، فيما بلغ معدل الأهداف المتوقعة للإكوادور 3.05. أن تخرج الجزيرة الكاريبية دون أن تتلقى هدفًا يعود في معظمه إلى ليلة استثنائية لرجل واحد.

من Nijmegen إلى مجد كأس العالم

وُلد Room، البالغ من العمر 37 عامًا، في Nijmegen بـ Netherlands، وأمضى عقدًا كاملًا في Eredivisie، خاض خلاله أكثر من 200 مباراة، وتوّج بلقب الدوري مع PSV وبطولة الكأس مع Vitesse، قبل أن ينتقل إلى United States والانضمام إلى Columbus Crew عام 2019. فاز مع الأخير بـ MLS Cup عام 2020 ونال جائزة أفضل تصدية في الموسم، ليستقر في نهاية المطاف مع Miami FC — ناد في الدرجة الثانية يستضيف مبارياته في Pitbull Stadium الذي لم يحضر أحد مبارياته هذا الموسم سوى 713 متفرجًا.

يبدو التناقض مع Kansas City Stadium — حيث شهد 68,598 متفرجًا إعادته كتابة أرقام كأس العالم — صارخًا وعميقًا.

كان Room أيضًا محورًا في تأهّل Curacao للبطولة أصلًا؛ إذ كان تصديه الحاسم في التعادل 0-0 أمام Jamaica في نوفمبر البطولة المفتاح الذي فتح باب التأهل. وكان المهاجم السابق Patrick Kluivert خلال توليه تدريب Curacao، أول من أقنع Room — الدولي السابق مع منتخب Netherlands تحت 21 عامًا — بالالتزام بتمثيل البلد الذي وُلد فيه والده.

يعزو Room حبيب رياضة البادل شحذ مهاراته في ردود الفعل التي أبهر بها الجميع في Kansas City إلى هذه الرياضة. وقال: "لا أزال أستوعب ما حدث. التصدية الأولى ضبطت إيقاع المباراة للفريق. أعطتني ثقة فنضجت — نضجنا جميعًا. كان هذا جهدًا جماعيًا. الفوز بنقطة بهذه الطريقة لـ Curacao أمر رائع حقًا."

أصغر أمة على أكبر مسرح

بعدد سكان لا يتجاوز 156,000 نسمة ومساحة أصغر من جزيرة Isle of Man، تُعدّ Curacao أصغر دولة تشارك على الإطلاق في كأس العالم لكرة القدم. تتمتع الجزيرة بالحكم الذاتي ضمن مملكة Netherlands، وكان الملك Willem-Alexander والملكة Maxima في مدرجات Kansas City Stadium بين الـ 68,598 متفرجًا.

جاءت الليلة في تناقض مُرّ مع المباراة الافتتاحية لـ Curacao، حين تقدّموا مؤقتًا على Germany قبل أن يتلقوا سبعة أهداف. هذه المرة، واجهوا الإكوادور — المصنّف في مراتب أعلى بأكثر من 50 مركزًا — وصمد فريق Dick Advocaat ببسالة.

قال Keown: "هذه الليلة ملك لـ Curacao ولما أنجزوه — وستُشعرهم بطعم الفوز. إنه موطئ قدم في كرة القدم العالمية. لم يأتوا إلى هنا ليملأوا الأماكن فحسب."

يختتم Curacao مشوارهم في المجموعة E أمام Ivory Coast. الفوز سيُرسلهم إلى دور الـ 32. وأيًّا كان المصير، فإن أداء Room المذهل قد رسّخ لهذه الجزيرة الصغيرة مكانًا أبديًا في تاريخ كأس العالم.