يمر مسار Emmanuel Latte Lath نحو الاحتراف عبر ملاعب الشوارع في أبيدجان، ورحلة جوية مؤلمة إلى إيطاليا، وحقبة فارقة في شمال شرق إنجلترا — ليصل، في الوقت الراهن، إلى Union Berlin في الدوري الألماني.

كان المهاجم الإيفواري يبلغ من العمر 6 سنوات حين علم بأن عائلته ستنتقل إلى أوروبا. بعد عامين، وهو على متن الطائرة المتجهة إلى إيطاليا، أدرك حجم ما يحدث. يقول اللاعب البالغ من العمر 27 سنة لـBBC Sport: "بدأت أدرك حين كنت على متن الطائرة ورأيت أشخاصاً مختلفين عني، فشعرت ببعض الخوف."

أب، وحياة جديدة، وطفولتان

أتاح هذا الانتقال له لمّ شمله بوالده، الذي غادر Ivory Coast قبل سنوات بحثاً عن حياة أفضل. كانت علاقتهما محدودة بمكالمات هاتفية عسيرة عبر القارات، وكانت رؤية والده مجدداً تعني، بالنسبة إلى هذا المهاجم الشاب، بداية من الصفر.

يقول: "حين رأيته، كان الأمر أشبه بحياة جديدة، ودافع جديد للبقاء قريباً من أبي، ثم بدأ كل شيء من جديد. يبدو وكأنني عشت حياتين."

أكثر ما افتقده من حياته الأولى كان كرة القدم — خشنة، غير منظمة، وحرة تماماً. كان هو وخمسة من أصدقائه يشكلون فريقاً ويتنقلون لمواجهة خصوم من أحياء أخرى، دون قواعد سوى تلك التي تفرضها روحهم التنافسية الشرسة.

يتذكر: "كانت مجرد لحظات ممتعة، نستمتع بالكرة هناك، وكانت تنافسية جداً لأنها كانت تنتهي دائماً تقريباً بمشاجرات، إذ كانت قواعد الشارع هي السائدة. كنت من أكثر المتنافسين."

إيطاليا، Atalanta، وهدف في مرمى Juventus

لم يرتدِ Latte Lath أحذية كرة قدم قط ولم يلعب لفريق رسمي قبل وصوله إلى إيطاليا. كانت الحاجز اللغوي حاداً، لكن شخصاً داعماً ساعده على الاندماج. التحق بأكاديمية Atalanta العريقة عام 2015، وفي 2017 كان يسجل في مرمى Juventus في Coppa Italia خلال ظهوره الثالث مع La Dea.

يقول: "إنه أمر لا يصدق، لا يُنسى. الشعور الذي انتابني آنذاك لا يزال يعتريني حين أفكر فيه الآن." وكان ذلك هدفه الوحيد مع Atalanta وآخر مباراة رسمية له تحت ألوان النادي.

تلا ذلك خمس سنوات من الإعارات الموزعة على ثمانية أندية — مصير مألوف للشباب الساعين إلى الاختراق في المنظومة التكتيكية الصارمة لكرة القدم الإيطالية. يشرح Latte Lath: "كرة القدم الإيطالية كانت دائماً من أصعب البيئات الكروية لأنها تعتمد كثيراً على التكتيك والقواعد. فهي لا تتيح لك التعبير عن نفسك."

هدوء Carrick والاختراق في Championship

فتح موسم مثمر مع النادي السويسري St. Gallen الباب أمامه للانضمام إلى Middlesbrough في Championship عام 2023، حيث أثبت المدرب الرئيسي Michael Carrick أنه مؤثر محوري في مسيرته.

يقول Latte Lath: "وجدت مدرباً جيداً وإنساناً طيباً. منحني ذلك ثقة فورية. كان شخصاً هادئاً، مدرباً هادئاً، ربما أحياناً أكثر مما ينبغي، لكننا كنا بحاجة إلى ذلك. كان يعرف دائماً متى وماذا يقول لك في اللحظات الصعبة كما في اللحظات الجيدة."

ترجمت تلك الثقة إلى 29 هدفاً في 67 مباراة، فانفتح أمامه الطريق إلى Atlanta United بوصفه أغلى صفقة في تاريخ Major League Soccer حتى تلك اللحظة. غير أن تجربته الأمريكية لم ترقَ إلى مستوى التوقعات، وفي صيف الموسم الماضي عاد إلى أوروبا معاراً إلى Union Berlin.

إيجاد وطن في برلين

تركت العاصمة الألمانية انطباعاً فورياً لديه. حماس جماهير Die Eisernen — المشهورة في أرجاء أوروبا بثقافة مباريات مشبعة بالشغف — منحه طاقة إضافية.

يقول: "وصلت إلى هنا ولم أصدق مدى شغف الجماهير. هذا شيء جديد عليّ. يمنحني عضلة إضافية وقوة أخرى للأداء بشكل جيد."

لرجل اجتاز طوال حياته ثقافات وبلداناً شتى، تبدو برلين بيئة طبيعية له. "أحب الثقافات المختلفة، ويمكنك هنا أن تجد ثقافات وأناساً متنوعين. أعتقد أنني أستطيع الاندماج لأنني نشأت مع أصدقاء وثقافات مختلفة."