فتح إيمانويل بيتي قلبه أمام FourFourTwo حول أحد أبرز قرارات مسيرته الكروية، مُقراً بأن رحيله عن Arsenal إلى Barcelona عام 2000 لا يزال يمثّل أكبر ندم في حياته.

وصل لاعب الوسط الفرنسي إلى Highbury عام 1997 بعد أن اختاره المدير الفني Arsène Wenger، وبصم على حضوره فوراً. ففي موسمه الكامل الأول، أسهم بيتي في تحقيق Arsenal لقبي الدوري وكأس FA معاً — إنجاز تاريخي رسّخ مكانته بين أبرز أبطال النادي في تلك الحقبة.

ويحمل بيتي تمييزاً استثنائياً: فهو لا يزال اللاعب الوحيد في تاريخ Arsenal الذي سجّل هدفاً في نهائي كأس العالم.

قصة حب مع الكرة الإنجليزية

وفي تصريحاته بالتعاون مع Betfred، استعاد بيتي بحنين ما شدّه إلى الكرة الإنجليزية، قائلاً: "حين جئت إلى إنجلترا للمرة الأولى، أحببت حقاً التقليد السائد هناك. أحببت كل شيء في تلك الأيام: الكرة، والسرعة، وكرة القدم الشاملة أحياناً. لا تستسلم أبداً، وهذا ما تعلّمته في إنجلترا. لا تستسلم حتى النهاية."

وامتدت هذه العلاقة إلى ما هو أبعد من الملعب. إذ وصف بيتي الرابطة التي نسجها مع الجماهير الإنجليزية بأنها شيء لا يُعوَّض حقاً، مضيفاً: "أحببت هذا التواصل مع المشجعين في إنجلترا، وسأدفع كثيراً لأعود إلى تلك الأيام، لأنني أشتاق إليها أحياناً."

ندم برشلوني

حين غادر بيتي Arsenal عام 2000، بدا الانتقال إلى Barcelona خطوة منطقية لبطل عالم راسخ. غير أن الواقع جاء أقل إشراقاً مما كان متوقعاً. فقد لعب 31 مباراة تحت إشراف المدير الفني Lorenzo Serra Ferrer — الذي خلف Louis van Gaal — دون أن يحصد أي لقب في كتالونيا.

"أعتقد جازماً أن أكبر أخطائي كان مغادرة Arsenal للانتقال إلى Barcelona"، اعترف بيتي في كلمات ستتردد صداها في قلوب المشجعين الذين شهدوا ازدهاره شمال لندن.

بعد عام واحد فقط في Camp Nou، عاد بيتي إلى Premier League، ملتحقاً بـ Chelsea منافس Arsenal اللندني. وقضى ثلاث سنوات في Stamford Bridge قبل أن يعتزل عام 2004.

وبيتي ليس وحده في هذا التأمل. فثمة لاعبون آخرون من جيله الذهبي في Arsenal — من بينهم Patrick Vieira وThierry Henry وMarc Overmars — يُعدّون على نطاق واسع من الذين قدّموا أفضل كرتهم في شمال لندن، إذ لم تبلغ مغامراتهم في الخارج ما أنجزوه في Highbury.