استُقبل لاعبو England بأصوات استهجان وهتافات معادية من مئات السكان المحليين لحظة وصول الحافلة إلى فندقهم في Mexico City يوم الجمعة، استعداداً لمواجهة دور الـ16 في كأس العالم FIFA أمام Mexico يوم الأحد.

رفع بعض الحاضرين شعار «Mexico» فيما أطلق آخرون صيحات الاستهجان على اللاعبين القادمين، في مشهد يعكس الأجواء المحتقنة التي تكتنف هذه المواجهة على أرض المضيف المشارك.

تشديد الأمن إثر شكوى الإكوادور

حاول المسؤولون إبقاء موقع فندق England طي الكتمان، غير أن الخبر تسرب في نهاية المطاف، فعُززت إجراءات الأمن. جاء ذلك في أعقاب شكوى رسمية تقدمت بها الإكوادور إلى FIFA بعد مواجهة Mexico في دور الـ32 بMexico City.

أفادت التقارير بأن لاعبي الإكوادور أُبقوا مستيقظين طوال الليل جراء أصوات مشجعين محليين تجمعوا أمام فندقهم مستخدمين مكبرات الصوت والأبواق والدراجات النارية. فازت Mexico في تلك المباراة بنتيجة 2-0، وكانت الإكوادور تقيم في Westin Hotel.

استعدادات مضطربة قبيل انطلاق المباراة

لم تسر استعدادات England على ما يرام. إذ شهد يوم الجمعة مرحلة مضطربة امتدت خمس ساعات ونصف، أعلنت خلالها FIFA دراسة تقديم موعد المباراة ست ساعات بسبب توقعات بعواصف رعدية.

أبدى كل من Football Association والاتحاد المكسيكي لكرة القدم (FMF) غضبهما من هذا المقترح الذي طُرح قبل أقل من 48 ساعة من صافرة الانطلاق. وقُرر في نهاية المطاف إقامة اللقاء في موعده الأصلي الساعة 01:00 بتوقيت BST فجر الاثنين.

وصلت England قبل يومين من المباراة، وفق اشتراطات FIFA في هذه المرحلة من البطولة التي تُلزم الفرق بإقامة تدريب مفتوح جزئياً في المنطقة المضيفة قبل يوم من اللقاء.

الارتفاع عائق إضافي

إلى جانب الاضطرابات خارج الملعب، يواجه لاعبو England تحدياً بدنياً حقيقياً يتمثل في التنافس على ارتفاع شاهق. تقع Mexico City على ارتفاع متوسط يبلغ نحو 2,240 م فوق مستوى سطح البحر، حيث يتسبب انخفاض نسبة الأكسجين في التأثير على الأداء الرياضي.

يوصي المختصون بأن يقضي الرياضيون من أسبوع إلى أسبوعين في التأقلم على هذا الارتفاع لتمكين أجسامهم من إنتاج المزيد من كريات الدم الحمراء — وهو ترف لا يتيحه جدول England المزدحم.