تفتتح إنجلترا مشوارها في كأس العالم FIFA 2026 بمواجهة كرواتيا ضمن المجموعة L، يوم الأربعاء 17 يونيو، وينطلق الحكم في تمام الساعة التاسعة مساءً بالتوقيت البريطاني. تُقام المباراة في Dallas Stadium بمدينة أرلينغتون بولاية تكساس — أحد أكبر ملاعب البطولة.

استقرّت فرقة Thomas Tuchel في معسكرها بولاية ميزوري، بعد تحضير مضطرب تضمّن حادثة سرقة خلال تنقّل البعثة إلى Kansas City، إذ جرى الاستيلاء على كميات كبيرة من المعدات قبل أن تُحلّ المسألة.

تجديد لمنافسة مألوفة

يحمل هذا اللقاء ثقلاً كبيراً لدى جماهير إنجلترا. آخر مرة التقى المنتخبان في كأس العالم كانت حين أقصت كرواتيا إنجلترا في نصف نهائي نسخة 2018 بنتيجة 2-1 — نتيجة لا تزال تُثير مرارة في نفوس مشجعي Three Lions.

التقى المنتخبان ثلاث مرات في بطولات دولية كبرى خلال هذا القرن. تمتلك إنجلترا الأفضلية في مجمل المواجهات، بفوزين في بطولة UEFA الأوروبية. غير أن كرواتيا تتصدّر سجلّ المواجهات على مستوى كأس العالم، بفوزها الوحيد في نسخة 2018.

سجل إنجلترا في مباريات الافتتاح

يمنح التاريخ قدراً من التفاؤل. فازت إنجلترا في أربع مباريات من أصل ثماني افتتاحيات في كأس العالم، وتعادلت في ثلاث، مما يجعل البداية القوية أمراً مألوفاً. الخسارة الوحيدة في تلك المرحلة جاءت في كأس العالم FIFA 2014 أمام إيطاليا بنتيجة 2-1، في مباراة سجّل فيها Daniel Sturridge هدف التقدم قبل أن تنقلب موازين اللقاء.

على صعيد الحضور الكلّي في كأس العالم، تتمتع إنجلترا بتفوّق واضح — بمشاركتها في 17 نسخة مقابل سبع لكرواتيا.

مع تقديم مباراة الثأر هذه لتكون الافتتاحية، تمتلك إنجلترا فرصة فورية لإثبات حضورها في المجموعة L والشروع في طيّ صفحة موسكو 2018.