افتتحت إنجلترا مسيرتها في كأس العالم FIFA 2026 بفوز مُهيمن على Croatia، في عرض لافت في الشوط الثاني أرسل رسالة واضحة إلى بقية المنافسين. والآن بعد أن انطلق Three Lions، يتساءل كل مشجع: من قد يقف بين إنجلترا والكأس؟

دور الـ32: DR Congo — أو لقاء مع Cristiano Ronaldo

بوصفها متصدرة المجموعة L، ستواجه إنجلترا فريقاً ثالثاً من المجموعات E أو H أو I أو J أو K. تنص القواعد الهيكلية للبطولة الموسعة على أنه إذا تأهل فريق ثالث من المجموعة K، فإنه يواجه تلقائياً صاحب المركز الأول في المجموعة L — وهذا الفريق هو DR Congo على الأرجح في الوقت الحالي.

تحتل DR Congo المركز الثاني حالياً في المجموعة K، فيما تتصدرها Colombia. إذا حافظت Colombia على صدارتها وتفوقت DR Congo على Portugal في الجولتين الأخيرتين، فإن فريق Thomas Tuchel سيلتقي بـ Leopards — وهو خيار أفضل من مواجهة Senegal أو Ivory Coast، اللتين تبدوان أقوى بالنظر إلى أدائهما الحالي.

غير أنه إذا عجزت DR Congo عن التفوق على Portugal، فقد تجد إنجلترا نفسها في مواجهة Portugal بقيادة Cristiano Ronaldo — في إعادة محتملة مثيرة لمباراتَي 2004 و2006 بين البلدين.

دور الـ16: Mexico أو ربما Ecuador

في حال الفوز في دور الـ32، تواجه إنجلترا الفائز من مجموعة تجمع متصدر المجموعة A مع ثالث يأتي من المجموعات C أو E أو F أو H أو I. تتصدر Mexico مجموعتها حالياً بوصفها إحدى الدول المضيفة، فيما تمثل South Korea التهديد الرئيسي لمكانتها.

في الشق الآخر من هذه المباراة، تبدو Ecuador — رغم خسارتها بـ 1-0 في وقت متأخر أمام Ivory Coast — في وضع جيد للتأهل من المجموعة E، وربما تمتلك فارق أهداف إيجابياً. وتبقى Senegal، القادمة من مجموعة الموت، احتمالاً آخر، مما سيمثل لقاءً غير مريح لإنجلترا في ضوء نتيجة الصيف الماضي.

واقعياً، يتمحور هذا الدور حول Mexico أو Ecuador. وبالنظر إلى ميزة الأرض الهائلة لـ Mexico، يتعين على Tuchel التحضير لواحدة من أصعب مباريات دور الـ16 المحتملة في البطولة.

ربع النهائي: Brazil أو Morocco أو مفاجأة

يُمثل ربع النهائي أكثر المراحل غير المتوقعة في المسيرة الافتراضية لإنجلترا. يُشير تصنيف FIFA إلى Brazil باعتبارها المنافس الأكثر ترجيحاً في تكرار لربع نهائي 2002 الشهير. بيد أن Morocco المتجددة، التي أوقفت Brazil عند تعادل 1-1 في New Jersey، قد تتفوق على Seleção في المجموعة.

الفريق الذي ينجو من هذه المجموعة سيكون قد تجاوز في الغالب Japan في دور الـ32 قبل مواجهة Ecuador أو Norway في دور الـ16. ويظل مشهد ربع النهائي في هذا الجانب من الجدول مفتوحاً على كل الاحتمالات.

نصف النهائي: Argentina تلوح في الأفق

فصل قرعة كأس العالم بين إنجلترا وFrance وSpain وArgentina في أربعة أركان مختلفة من الجدول — مما يعني أن جانبَي نصف النهائي محددان مسبقاً. في الوضع الراهن، ستلتقي إنجلترا وArgentina للمرة الأولى في بطولة كبرى منذ 2002، فيما ستتواجه France وSpain في نصف النهائي الآخر في إعادة لكلاسيكو Euro 2024 الذي جمع Lamine Yamal وKylian Mbappe.

يحتاج Lionel Messi وArgentina إلى تجاوز Uruguay، ثم ربما Turkey أو Australia أو Iran، قبل مواجهة محتملة مع Colombia أو Portugal قبل الوصول إلى نصف النهائي. علّمنا التاريخ ألا نفترض شيئاً — ففي 2018، توقع كثيرون مواجهة Spain وإنجلترا في نصف النهائي، قبل أن تُقصي Russia إسبانيا وتُقصي Croatia روسيا لاحقاً.

النهائي: France أو Spain أو Germany

يُتوقع على نطاق واسع أن تتصدر France مجموعتها، وكذلك Germany. قد تنشأ مواجهة محتملة بين France وGermany في الأدوار الإقصائية — استحضاراً لربع نهائي 2014 — قبل أن يلتقي أحدهما بـ Netherlands. في الشق الآخر من النهائي، تبدو Spain المرشح الأقوى، وإن كانت Belgium وCroatia تمتلكان تجربة في الأدوار الإقصائية على الرغم من تصنيفهما المتواضع.

إذا أنهت Portugal المرحلة الجماعية في المركز الثاني، ستظهر هي الأخرى في هذا الجانب من الجدول — مما يزيد المشهد تعقيداً أمام من يبلغ النهائي.

أفضل السيناريوهات وأسوأها لإنجلترا

يتضمن المسار المناسب المرجح: DR Congo في دور الـ32، ثم South Korea في دور الـ16، ثم Norway أو Ecuador في ربع النهائي، ثم Colombia أو Switzerland أو Uruguay في نصف النهائي، وأخيراً Germany أو Belgium أو Croatia في النهائي.

أما المسار الأصعب فيتضمن: Portugal في دور الـ32، ثم Mexico في دور الـ16، ثم Brazil في ربع النهائي، ثم Argentina في نصف النهائي، وأخيراً France أو Spain في النهائي.