تأهلت إنجلترا إلى دور المجموعات في الصدارة وباتت تعرف طريقها في مرحلة خروج المغلوب — مسارٌ قد يقودها، إذا سارت النتائج في صالحها، إلى نهائي بطولي كبير ثالث في هذه العقود.

دور الـ32: DR Congo في أتلانتا

تخوض إنجلترا مباراتها الأولى في دور الـ32 أمام DR Congo بأتلانتا، الأربعاء 1 يوليو في تمام الساعة 17:00 بتوقيت بريطانيا. أنهى DR Congo مسيرته في المجموعة K في المركز الثالث، بعد تعادل أمام Portugal وخسارة أمام Colombia وفوز على Uzbekistan.

يُعرف المنتخب بـ«الفهود»، ويحتل المركز 46 عالمياً، وقدّم أداءً دفاعياً محكماً نسبياً إذ لم يستقبل سوى ثلاثة أهداف في مجموع مبارياته الثلاث. يضم الفريق وجوهاً معروفة في Premier League، من بينها المهاجم Yoane Wissa (Newcastle)، والمدافع Aaron Wan-Bissaka (West Ham)، والمدافع المحوري Axel Tuanzebe (Burnley)، وظهير اليسار Arthur Masuaku (Sunderland).

كان DR Congo — المعروف سابقاً بـZaire — أول منتخب من أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى يتأهل إلى كأس العالم عام 1974. هذه مشاركتهم الثانية في البطولة، وهي المرة الأولى التي يصلون فيها إلى مرحلة خروج المغلوب. سبق أن أُقصوا على يد Algeria في دور الـ16 من Africa Cup of Nations في يناير الماضي.

دور الـ16: Mexico في Estadio Azteca

في حال تأهل إنجلترا، قد تواجه المضيف المشترك Mexico في دور الـ16، الاثنين 6 يوليو في الساعة 01:00 بتوقيت بريطانيا. كانت Mexico واحدة من ثلاثة منتخبات فقط فازت بمبارياتها الثلاث، مستفيدةً من اللعب على أرضها في كل مرة — وهو امتياز يمتد إلى الأدوار الأولى من مرحلة خروج المغلوب.

مباراة Mexico في دور الـ32 أمام Ecuador، والمواجهة المحتملة مع إنجلترا، كلتاهما مقررتان في Estadio Azteca الأسطوري بمكسيكو سيتي، الذي تبلغ طاقته 87,500 متفرج ويقع على ارتفاع يتجاوز 2,100 متر فوق مستوى سطح البحر. هذا الارتفاع قد يُسبّب ضيق التنفس، وتسارع ضربات القلب، والإرهاق للاعبين غير المعتادين على مثل هذه الظروف.

تحتل Mexico المركز التاسع عالمياً وقضت 12 مباراة دون هزيمة في المنافسات الرسمية، إذ جاءت آخر خسارة لها بنتيجة 2-0 أمام Honduras في ربع نهائي Concacaf Nations League في نوفمبر 2024. أما Ecuador، التي يجب على Mexico إقصاؤها أولاً، فقد أنهت دوري المجموعات ثالثةً في المجموعة E إثر فوز درامي 2-1 على Germany في الجولة الأخيرة، ولم تستقبل أكثر من هدف واحد في أي مباراة خلال 26 لقاءً متتالياً.

ربع النهائي: Brazil أو Ivory Coast أو Norway في ميامي

في حال بلوغ ربع النهائي المقرر السبت 11 يوليو في الساعة 22:00 بتوقيت بريطانيا بمدينة ميامي، سيجد إنجلترا أمامه مجموعة من المنافسين الكبار. أنهى Brazil صدارةً في المجموعة C — مُقصياً Scotland في الطريق — غير أن فريق Carlo Ancelotti أظهر هشاشةً في التعادل 1-1 أمام Morocco في افتتاحية مشواره. ويتعين على Brazil أولاً تخطي Japan في دور الـ32.

لا يُستهان بـJapan: أنهوا المجموعة F ثانيين خلف Netherlands، ولم يُهزموا في 16 مباراة متتالية، وسبق أن تغلبوا على إنجلترا 1-0 في مباراة ودية بـWembley في مارس. أما المتنافسان الآخران على بطاقة ربع النهائي فهما Ivory Coast وNorway، اللذان يلتقيان في دور الـ32.

تمتلك Ivory Coast خيارات هجومية مبهجة في نجم RB Leipzig الشاب Yan Diomande، وAnje-Yoan Bonny من Inter، والجناح Amad Diallo من Manchester United، بعد أن أنهت المجموعة ثانيةً خلف Germany. أما Norway، العائدة إلى كأس العالم لأول مرة منذ 1998 بعد إنهاء المجموعة I ثانيةً خلف France، فتحمل تهديداً واضحاً يتجسد في مهاجم Manchester City Erling Haaland.

نصف النهائي: Argentina أو Colombia بالعودة إلى أتلانتا

الفوز بالربع يعني عودة إنجلترا إلى أتلانتا لنصف نهائي الأربعاء 15 يوليو في الساعة 20:00 بتوقيت بريطانيا. الحاجز الأكثر احتمالاً في تلك المرحلة هو Argentina. سجّل Lionel Messi، الذي بلغ 39 عاماً خلال البطولة، خمسة أهداف مع قيادة الأبطال المدافعين إلى الفوز في مبارياتهم الثلاث. يواجه Argentina أولاً Cape Verde في دور الـ32، ثم الفائز من مواجهة Australia وEgypt في دور الـ16.

Colombia، التي تصدّرت مجموعتها متقدمةً على Portugal، ستلتقي بـArgentina في ربع النهائي إذا تأهل الجانبان عبر أدوارهما الأولى، مما يجعلها منافساً محتملاً آخر في نصف النهائي. تقع كلٌّ من Algeria وGhana أيضاً في الجانب ذاته من الجدول مع إنجلترا، وإن كان طريقهما إلى المربع الأخير يمر بتحديات عسيرة.

النهائي: New Jersey في 19 يوليو

تُقام نهائي كأس العالم الأحد 19 يوليو في الساعة 20:00 بتوقيت بريطانيا في New Jersey أمام 82,500 متفرج. بإمكان إنجلترا مواجهة أي من الـ16 منتخباً في الجانب الآخر من الجدول — ومن بينهم France بطل 2018، وGermany بطل 2014، وSpain بطل 2010.

يُتوقع أن يلتقي France وGermany في دور الـ16 إذا فاز كلٌّ منهما بمباراته الأولى. يواجه Netherlands مباراةً صعبة في دور الـ32 أمام Morocco، وقد يصطدم الفائز بـFrance أو Germany في ربع النهائي. في المقابل، يبدو أن Spain في طريقه إلى نصف النهائي بعد مواجهة محتملة مع Portugal في دور الـ16 — الذي عليه أولاً إقصاء Croatia.

يضم الجانب الآخر من الجدول كذلك Paraguay وSweden وSouth Africa وCanada وUnited States وBosnia-Herzegovina وBelgium وSenegal.