وصل منتخب إنجلترا إلى قاعدته في كانساس سيتي استعداداً لكأس العالم، وبادر فور وصوله إلى العمل، إذ أجرى أولى جلساته التدريبية في Swope Soccer Village بعد وقت قصير من تسجيل الدخول في فندق Inn at Meadowbrook في Prairie Village بولاية ميزوري.
انتقل البعثة إلى مرفق التدريب في عشرين دقيقة تحت حراسة أمنية مشددة، وسط موكب حماية — مما يعكس الاهتمام الواسع بفريق Thomas Tuchel مع اقتراب البطولة. استقبلت اللاعبين درجات حرارة بلغت نحو 31 درجة مئوية، غير أن ذلك لم يؤثر على وتيرة الجلسة.
مؤشرات على التشكيلة الأساسية
كان أبرز ما لفت الأنظار في جلسة السبت إشارة واضحة إلى التشكيلة التي قد يعتمدها Tuchel في مواجهة كرواتيا يوم الثلاثاء. في مرحلة من الجلسة، تدرّب العشرة لاعبين ميدانيين الذين شاركوا أساسيين في الفوز الودي 2-0 على Costa Rica — وهم Jude Bellingham وEzri Konsa وJohn Stones وNico O'Reilly وElliot Anderson وHarry Kane وAnthony Gordon وDeclan Rice وNoni Madueke وReece James — بمعزل عن بقية الفريق.
وإن كان هذا التجميع ربما يكون محض مصادفة، فإنه يوحي بقوة بأن Tuchel يميل إلى الإبقاء على التشكيلة ذاتها في المباراة الافتتاحية للمجموعة ب في دالاس. كان التعديل الأبرز المتوقع هو إشراك Bukayo Saka بديلاً عن Madueke، إلا أن Tuchel أقرّ بضرورة إدارة مشاركة Saka بحذر طوال البطولة بسبب مخاوف تتعلق باللياقة البدنية. وتدرّب المهاجم الأرسنالي بعيداً عن المجموعة الأساسية، وبدا جلياً أن حركته لا تزال مقيدة.
تهوين شأن السرقة داخل المعسكر
حرص اللاعبون على التقليل من شأن الانشغال الذي خلّفه حادث السرقة الذي كُشف عنه يوم الجمعة، حين أُفيد بسرقة معدات من مركبة كانت تنقل عتاد الفريق من معسكر ما قبل البطولة في فلوريدا إلى كانساس سيتي. وأكدت شرطة كانساس سيتي يوم السبت توجيه اتهامات لرجلين هما Mustafa Salik وErfan Kamal على خلفية هذه الحادثة التي جرى فيها بيع ممتلكات تُقدَّر قيمتها بـ18,000 دولار.
وأكدت الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم Football Association أنه لم يُسرق أي معدات أداء رفيع المستوى، وأن غالبية المسروقات — التي تشمل وفق المعلومات المتاحة أربعة أزواج من أحذية كرة القدم وكرة واحدة وزوجاً من قفازات حارس المرمى وملابس التدريب — قد استُعيد معظمها.
وقلّل المدافع Dan Burn من شأن الحادثة قائلاً: "لم أفقد شيئاً شخصياً، علمنا بالأمر منكم أنتم (الصحفيين). الأمر الآن بين أيدي الشرطة. لم يُتداوَل الحديث عنه كثيراً داخل المجموعة، وهذا يُظهر أننا لسنا قلقين — لم يؤثر فعلياً على استعداداتنا."
الاستعدادات تبلغ مرحلة جديدة
مع تركيز الأنظار الآن على مباريات المجموعات، يمثّل المعسكر في كانساس سيتي تحولاً في النهج مقارنةً بمعسكر فلوريدا، الذي كان مخصصاً في جوهره للتأقلم مع حرارة الطقس ورطوبته. وقال Tuchel في هذا الصدد: "لقد تأقلمنا، أدّى اللاعبون تدريبات كافية وتعرضوا للحرارة بما يكفي — نحن في وضع جيد. التركيز الآن على كرواتيا؛ اليوم للاستقرار، وابتداءً من الغد لدينا ثلاثة أيام للتحضير لمواجهتها."
وأبدى القائد Harry Kane مشاعر مماثلة قائلاً: "هنا تبدأ الأعمال الجدية، هذا سيكون وطننا للستة أسابيع القادمة إن شاء الله — نتطلع إلى الانطلاق. أرى أن مستوى الأداء أمام Costa Rica كان رفيعاً، والآن نستعد لمباراة افتتاحية صعبة. كرواتيا فريق صعب المراس، وقد أثبتت في كأسَي العالم الأخيرَين أنها تملك القدرة على أن تكون من أفضل المنتخبات في البطولة، وعلينا أن نكون مستعدين لذلك."
